Una calcolatrice di carta per imparare l'essenza del sistema binario

«01100010011010010110111001100001011100100110100101101111» Anche se può sembrare incredibile, questa sequenza equivale alla parola «binario». Noi probabilmente avremmo bisogno di un traduttore per leggerla, ma praticamente tutto ciò che si comporta come un computer (in misura maggiore o minore) non ha alcun problema a interpretarla. Ora, come spiegare il sistema binario in un modo diverso da «01100101011100110111010001100101»? L'artista Jason Shiga ha intrapreso una strada molto curiosa: sviluppare una calcolatrice binaria di carta.

Dall'abaco alla calcolatrice di carta

Alle elementari mi avevano insegnato a usare l'abaco. All'inizio eravamo un gruppo di bambini confusi che spostavano pezzi e anelli, ma dopo poche settimane somigliavamo a quei commercianti che si vedono nei film cinesi di arti marziali. Oggi non ricordo assolutamente nulla di quel processo, e se mi dessero un abaco, forse lo metterei come decorazione sulla mia scrivania in collasso, insieme alla mia clessidra e al mio gatto portafortuna che era solito muovere il braccio sinistro (prima di conoscere la legge di gravità sulla propria pelle).

Trent'anni dopo, l'«educazione classica» pretende che tutta una nuova generazione di studenti si sieda davanti a un computer e cominci a scrivere codice, ma non sarebbe più logico iniziare dal funzionamento del computer stesso? Molti mettono da parte questa idea dicendo «è tutto binario, zeri e uno», però non c'è nulla di male nel creare qualcosa che aiuti a visualizzare il processo, e soprattutto se è rivolto ai più piccoli.

La calcolatrice di carta di Jason Shiga

Così arriviamo a un video pubblicato dalla gente di Numberphile, che ha come ospite l'artista Jason Shiga, creatore di una curiosa ma molto semplice calcolatrice binaria fatta di carta. La calcolatrice è così semplice nel design che permette solo di sommare, anche se prende percorsi molto diversi una volta scelto il valore iniziale. La calcolatrice indica anche in che momento si deve girare un pezzo di carta, o quando proseguire lungo il percorso. A seconda delle due scelte iniziali, i risultati possono essere tre: 0, 1 o 10 (!).

Se tutto questo ti ha interessato, potresti esplorare progetti simili su YouTube, e che non sono necessariamente binari, come ad esempio quello che puoi vedere qui sotto.

Fonte: Numberphile