Les soi-disant métaux liquides sont très attrayants par leur comportement et par certaines de leurs propriétés. Tous méritent le respect et une manipulation responsable, mais le mercure se situe à quelques marches au-dessus des autres. Pourtant, certains youtubeurs n'hésitent pas à prendre le risque, ce qui nous amène à la chaîne Cody's Lab. Qu'a-t-il fait ? Il a placé une enclume de 50 kilogrammes dans un récipient rempli de mercure pour qu'elle flotte.
Dangers et précautions
Toute personne qui cherche des informations sur le mercure tombera inévitablement sur des guides pour réagir correctement en cas de déversement. Quelque chose d'aussi simple qu'un thermomètre cassé mérite toute notre attention, et la plupart de ces guides commencent toujours par la même recommandation : si possible, il ne faut pas utiliser de mercure.
Usages du mercure
Cependant, l'élément a encore plusieurs applications, à commencer par l'électronique. L'un des exemples les plus impressionnants est celui de les vieux phares. La rotation de la lentille de Fresnel peut être assurée par un système de roues ou de roulements conventionnels, mais certains modèles utilisaient un réservoir rempli de mercure qui servait de roulement liquide.
Une question de densité
Pourquoi ? Parce que la lentille de Fresnel flotte dans le mercure, tout comme le fait cette enclume en fer qui pèse 50 kilogrammes. Tout se résume à une question de densité. La valeur du mercure est de 13,534 g/cm3 à température ambiante, tandis que celle du fer est un peu plus de la moitié, 7,874 g/cm3.
En fait, Cody explique dans la vidéo que le rapport entre le fer et le mercure fait que l'enclume flotte mieux par rapport à un morceau de bois dans l'eau. Une autre donnée intéressante est que lorsqu'il a mis les pieds dans le mercure (avec des bottes, bien sûr), la pression a commencé à affecter sa circulation. Il a également réalisé quelques tests acoustiques, vérifiant le pouvoir d'amortissement du mercure.
Pour finir, je pense qu'il est très satisfaisant de voir le mercure glisser sur la surface de l'enclume sans mouiller ni tacher. Si, malgré les avertissements, vous prévoyez de faire quelque chose de similaire chez vous, rappelez-vous : soyez très prudent, ne le touchez pas directement, éloignez vos animaux de compagnie, et qu'il n'entre pas en contact avec des métaux comme l'aluminium, l'argent et l'or.
