Une étude publiée en ligne le 13 septembre 2026 estime à 7 ± 1,5 kPa la cohésion du sol martien au site où du matériel d’atterrissage de Perseverance a frappé le sol, au nord-ouest du cratère Jezero. Cette estimation, obtenue par simulation et compatible avec du régolithe, concerne le terrain étudié.
Ce que l’étude estime sur le sol martien
Les simulations de physique des chocs reproduisent les dimensions des cratères observés lorsque le matériau cible présente une cohésion de 7 ± 1,5 kPa. La cohésion décrit ici la résistance du matériau à la séparation de ses particules. Le résultat est une estimation calculée pour ce site d’impact.
Comment les impacts du matériel d’atterrissage ont été étudiés
Lors de l’atterrissage de la mission Mars 2020 en 2021, des masses de lest en tungstène et des fragments de l’étage de croisière ont frappé la surface martienne. Les impacts étudiés se situent au nord-ouest de Jezero, dans une vallée sinueuse qui rejoint le delta du cratère.
Les chercheurs ont utilisé des images orbitales à haute résolution et les trajectoires prévues pour identifier deux cratères associés aux masses de lest. Ils ont ensuite simulé les chocs afin de comparer les dimensions calculées à celles observées. Les fragments de l’étage de croisière ont eux aussi formé plusieurs cratères.
La limite des relations d’échelle en π
Dans le régime examiné — des impacts à faible angle et un fort contraste de densité entre le projectile et le sol — les relations d’échelle en π surestiment les diamètres des cratères d’un ordre de grandeur. Ce résultat concerne ces conditions d’impact précises.
Des impacts de lest comme outil de recherche
L’étude propose que de futurs impacts délibérés de masses de lest servent à sonder les propriétés du sous-sol peu profond sur Mars et d’autres corps planétaires.
