Windows 10X : que sait-on jusqu'à présent ?

Le modèle de mise à jour de Windows 10 reste inchangé, avec deux builds annuels qui étendent leur support à 12 et 18 mois respectivement. Cependant, chez Redmond, un autre développement avance en parallèle du Windows 10 « classique » : il s'agit de Windows 10X. Les premières informations sur ce système d'exploitation remontent à 2019, mais ses objectifs principaux ont changé depuis. Qu'est-ce qui rend Windows 10X différent, et en quoi nous est-il bénéfique ?

Un Windows 10 plus... ?

Les versions de Windows 10 « baseline » ou disponibles pour le grand public sont au nombre de trois : Home, Pro et Pro for Workstations. Si l'on passe au territoire des entreprises et des organisations, on y trouve Windows 10 Education, Pro Education, Enterprise et LTSC. Il faut aussi mentionner Windows 10 IoT, les éditions mobiles abandonnées, le fameux « Mode S » qui a semé la confusion, les variantes régionales N, KN et G, Windows 10 pour processeurs ARM, et le mystérieux « Windows 10 with Bing » destiné aux OEM.

À première vue, on pourrait penser qu'il y a trop de versions de Windows 10, mais Redmond veut couvrir tous les angles. S'il arrive à la conclusion qu'une édition supplémentaire est nécessaire, l'entreprise n'hésitera pas... et cela nous amène à Windows 10X. Le nom suggère un build pensé pour les ordinateurs hautes performances, mais les informations disponibles nous dirigent dans la direction opposée. Au-delà des technologies partagées, Windows 10 et Windows 10X seront deux bêtes très différentes.

Qu'est-ce que Windows 10X ?

Annoncé à l'origine en 2019, Windows 10X a fait ses premiers pas comme une édition conçue pour les « appareils à double écran » dans le style du Surface Neo qui (soi-disant) fera ses débuts avant la fin de l'année. D'un point de vue technique, Windows 10X et Windows 10 partagent plusieurs éléments (le plus important étant Windows Core OS), mais Windows 10X n'a aucune intention d'être un autre système d'exploitation de bureau. En fait, Windows 10X présente à l'utilisateur une interface simplifiée, et plusieurs fonctions classiques disparaîtront, comme le Panneau de configuration et l'Explorateur de fichiers (remplacé par une variante plus simple).

Pourquoi Microsoft veut-il lancer Windows 10X ?

La réponse est compliquée : Windows 10X est essentiellement une cible mouvante. Comme mentionné plus haut, au début sa priorité était les appareils à double écran. Mais la pandémie a bouleversé le monde, et Microsoft a confirmé en mai 2020 un changement de cap pour Windows 10X, recalibrant son lancement vers les « appareils à écran unique » basés « sur le cloud ». Certaines sources suggèrent que ce changement représente un avantage pour Microsoft, car Windows 10X pourra être exécuté sur des appareils aux profils techniques plus basiques, et par extension, plus économiques.

Parallèlement, certains pensent que Windows 10X est une réponse directe de Redmond à Chrome OS. Le système d'exploitation de Google enregistre une croissance très importante, et détient aujourd'hui plus de 3,3 % du marché aux États-Unis. Sa popularité dans le secteur éducatif ne cesse d'augmenter, et pour de nombreux utilisateurs en télétravail, il est devenu l'option low-cost idéale. Concernant les appareils à double écran, Microsoft a déclaré qu'ils continueraient d'attendre « le bon moment ».

Puis-je installer Windows 10X sur mon PC ou mettre à niveau de Windows 10 vers Windows 10X ?

Pour ce que l'on sait, non et non. À moins que Microsoft ne fasse un autre ajustement de dernière minute (connaissant Redmond, on ne peut écarter aucune possibilité), la seule façon d'accéder à Windows 10X sera d'acheter un appareil dédié compatible. Cela pointe vers un support matériel plus limité, mais j'imagine qu'il y aura beaucoup de marge pour expérimenter. Il existe déjà quelques images en ligne qui dépendent de Hyper-V pour fonctionner correctement, bien qu'elles soient assez instables.

À quoi ressemble l'interface de Windows 10X ?

Les gens de Windows Central ont fait un excellent travail en explorant la démo officielle. Le changement le plus notable se manifeste dans la barre des tâches. Aussi bien le bouton Démarrer que les icônes épinglées ne sont pas justifiés à gauche de l'écran, mais restent au centre, en s'étendant à partir de là. Le menu Démarrer dispose d'une barre de recherche en haut, suivie d'un groupe de quinze icônes (que vous pouvez réorganiser) avec un bouton qui affiche le reste des applications, et une section Récents en bas. Le menu Démarrer n'a pas de tuiles dynamiques, et vous ne verrez pas non plus de dossiers d'applications.

À droite de la barre des tâches se trouve la classique zone de notification, compressée et simplifiée à plusieurs niveaux. Contrairement à Windows 10 où chaque fonction a une icône, un clic sur la zone révèle les notifications, les contrôles multimédia et les paramètres rapides (WiFi, Bluetooth, etc.), tout cela sous le même parapluie. Personnellement, je pense que la version standard de Windows 10 pourrait utiliser cette « barre d'état système express » et supprimer la section actuelle des notifications.

L'Explorateur de fichiers est spartiate jusqu'à l'os, sans les options avancées de l'explorateur normal. Il possède également une synchronisation directe avec OneDrive... et cela ne peut signifier qu'une chose : l'utilisation d'un compte Microsoft dans Windows 10X est obligatoire, et il n'y a aucune possibilité de créer des comptes locaux. Maintenant, si cela vous dérange, vous n'aimerez peut-être pas la suite...

Qu'en est-il de la compatibilité Win32 dans Windows 10X ?

Version courte : il n'y en a pas... pour le moment.

Version longue : étant « une édition plus simple de Windows 10 », l'accent mis sur les applications UWP dans Windows 10X est notable, et son support Win32 est beaucoup plus bas dans la liste des priorités. Une autre décision qui (en partie) rappelle les premiers jours de Windows 8 est que ces applications UWP s'exécuteront en plein écran. Le lancement initial de Windows 10X se fera sur des appareils à petits écrans, cela répond donc à une stratégie initiale qui pourrait être modifiée à l'avenir.

Alternatives ? Utiliser la fonction de bureau à distance pour se connecter à un ordinateur avec Windows 10 standard, ou se tourner vers les webapps. Leur intégration est assez complète, comme le montre la vidéo avec la webapp Spotify.

En résumé : quand ?

En l'absence de nouveaux retards, deuxième semestre 2021. Apparemment, le build arrivera avec la fin du printemps dans l'hémisphère nord, bien que personne chez Redmond n'ait confirmé cela. Quoi qu'il en soit, le plan de bataille serait de distribuer Windows 10X sur des appareils à bas coût destinés aux écoles et aux entreprises, reléguant le grand public au second plan. C'est le territoire de Windows 10 « Sun Valley », qui recevra en théorie plusieurs ajustements sur son interface. Nous attendrons.

Sources : Windows Central, ComputerWorld