«Ai confini della realtà»: I migliori episodi della classica serie di Rod Serling

I fan più accaniti della fantascienza probabilmente lo sanno già, ma tutto sembra indicare che la CBS voglia riattivare la storica serie «Ai confini della realtà» attraverso la casa di produzione di Jordan Peele, con Marco Ramirez (The Defenders, Daredevil) al timone. Sono passati più di cinquant'anni da quando la versione originale è andata in onda, e al di là delle buone intenzioni, questo reboot ha le mani piene. Se abbiamo bisogno di prove, non c'è niente di meglio che ripercorrere alcuni dei migliori episodi usciti dalla mente dell'indimenticabile Rod Serling e dei suoi colleghi.

L'ultima avventura della CBS con Star Trek: Discovery sta dando i suoi frutti, e ciò ha spinto i responsabili a raddoppiare la scommessa sulla fantascienza, annunciando il ritorno di un vero e proprio colosso: Ai confini della realtà. Se ricordiamo bene, la serie ha aggiunto 65 episodi grazie a una nuova versione negli anni '80, i «Classici perduti» di Rod Serling sono stati pubblicati nel '94, e il secondo reboot del 2002 ha consegnato altri 43 episodi. Forse è un buon momento per far tornare il formato della serie originale, con storie autoconclusive che lo spettatore possa vedere in qualsiasi momento senza essere ancorato a un senso di continuità. Naturalmente, dipende da quanto siano bravi quelli che scrivono, e credo che non sia una cattiva idea visitare alcuni degli episodi classici a cui deve come minimo eguagliare. Non sarà per niente facile…

It's a Good Life

Tratto dal racconto che Jerome Bixby pubblicò nel 1953, It's a Good Life ci ricorda che i mostri possono assumere forme diverse, e che vengono definiti tali solo per le loro azioni. Dopotutto, come possiamo chiamare un bambino di sei anni, capriccioso, instabile e onnipotente che terrorizza la sua famiglia e i suoi vicini costringendoli a essere felici… sempre?

Nightmare at 20.000 Feet

Diversi anni prima del suo iconico ruolo in Star Trek, William Shatner entrò in Ai confini della realtà sotto il nome di Robert Wilson, venditore di professione e padre di famiglia che vuole solo tornare a casa. Purtroppo, la fragilità della sua mente si manifesterà in un modo molto particolare, e sta forse immaginando? un gremlin sull'ala dell'aereo.

Eye of the Beholder

La signorina Janet Tyler, conosciuta anche come la paziente 307, si è sottoposta all'undicesimo e ultimo intervento per cambiare la sua orribile apparenza. La storia ci mostra la crisi che vive Janet, coperta di bende. Dottori e infermieri si preoccupano per la sua possibile reazione, ma una volta rimosse le bende, Janet e noi stessi impareremo una cosa o due sul significato della «bellezza».

The Brain Center at Whipple's

Un preferito personale che ho citato in più occasioni, e che oggi ha una validità agghiacciante. Wallace V. Whipple è entusiasta del progresso tecnologico della sua azienda, e della possibilità di ridurre i costi automatizzando un numero sempre maggiore di funzioni. Ciò si traduce in un'ondata massiccia di licenziamenti, e Whipple non mostra nemmeno un briciolo di compassione, finché non è troppo tardi.

Steel

Il film «Real Steel» con Hugh Jackman si è ispirato a questo episodio, che ci presenta la situazione peculiare di Steel Kelly, un pugile in pensione. Il pugilato ora è una cosa da robot, e Steel cerca di sopravvivere come manager di un vecchio modello pesante, che si guasta all'ultimo momento. Senza fondi per ripararlo, Steel prende una decisione che potrebbe costargli la vita, alimentata dalla povertà e dalla determinazione.

Little Girl Lost

Bettina Miller, una bambina perduta. I suoi genitori disperati per ritrovarla. Ma non c'è un atto di malvagità associato qui. Bettina è intrappolata in un'altra dimensione, e qualsiasi tentativo di salvataggio richiederà andare molto oltre ciò che la mente umana può elaborare. Se la trama risulta familiare, è perché Steven Spielberg ha preso alcuni elementi da Little Girl Lost per sviluppare «Poltergeist».

To Serve Man

Una razza extraterrestre arriva sulla Terra: i Kanamits. Alti, imponenti e benevoli, i Kanamits promettono di assistere l'umanità con la loro tecnologia, e all'inizio lo fanno. Fame, povertà, deficit energetico, tutto sparisce. Ma To Serve Man porta con sé un sottile gioco di parole meraviglioso e agghiacciante al contempo, che suggella il destino della nostra specie.

Time Enough at Last

Uno dei preferiti personali dello stesso Rod Serling, Time Enough at Last ci mostra un uomo come tanti altri, annoiato dal suo lavoro e appassionato di lettura. Questo gli causa conflitti con i suoi capi, crudeli e spietati, ma un'inaspettata svolta realizza il suo desiderio: un mondo intero tutto per sé, in cui può leggere. Tuttavia, bisogna sempre stare attenti a ciò che desideriamo…

Living Doll

Per qualche strano motivo, ad Ai confini della realtà ci vollero cinque stagioni e 126 episodi per arrivare alla sua «bambola assassina». Allo stesso tempo, Living Doll funge da origine per il concetto, parodiato, riciclato e trasformato più di una volta. Con un Telly Savalas la cui interpretazione è solida, Living Doll rafforza il sospetto che tutte le bambole stiano tramando qualcosa di sinistro.

The Monsters are Due on Maple Street

Una strada incantevole. Bambini che giocano, i loro genitori che parlano, tutto sembra andare a meraviglia… finché non arriva l'ombra. L'elettricità sparisce, auto e tosaerba funzionano in modo erratico, e ciò che pochi minuti prima era una comunità pacifica, ora è una pentola a pressione con gente paranoica, e la teoria di un bambino su un'invasione aliena non aiuta affatto a calmare gli animi.

Five Characters in Search of an Exit

Un maggiore dell'esercito, un vagabondo, una ballerina, un pagliaccio e un suonatore di cornamusa. Nessuno sa dove si trova, o come ci è arrivato. Sono tutti intrappolati in uno strano cilindro, e iniziano il loro piano per scappare. Ma se c'è una cosa che ci insegna Ai confini della realtà, è che ci sono interi universi dietro l'angolo, e ciò che trovano fuori dal cilindro, forse non è quello che ci si aspetta…

The Invaders

E per concludere il nostro viaggio, un altro preferito di Serling. Una donna anziana, che vive in povertà, diventa vittima di un'inaspettata invasione aliena, compiuta da alieni in miniatura. La sorpresa iniziale si trasforma in una battaglia aperta, con la donna che prende l'offensiva contro i nani ostili. Ma chi sono questi invasori? Cosa vogliono? Ancora una volta, la risposta fa sciogliere il cervello.

E questo è tutto per ora. Potremmo includere dozzine di episodi in più, ma che questa lista serva come punto di partenza per trovare i tuoi preferiti. Buona fortuna!