Amazon.com nel 1999: gli inizi dell'azienda di Jeff Bezos in un video

Ti serve qualcosa? Amazon ce l'ha. Non esageriamo: abbigliamento, componenti per computer, articoli da cucina, e persino carta igienica compaiono nel suo catalogo. Come ci è arrivata? Sembra incredibile, ma Amazon è un'azienda con 27 anni di attività, e non tutti sono stati felici. Tuttavia, nel 1999 si era già trasformata in una forza molto rispettabile, nonostante le limitazioni tecnologiche dell'epoca.

Jeff Bezos lasciò una carriera molto redditizia a Wall Street come vicepresidente di D. E. Shaw & Co. per fondare Amazon il 5 luglio 1994. All'inizio si chiamava «Cadabra Inc.», ma l'errore di un avvocato che lo interpretò come «cadavere» fece sì che un anno dopo diventasse Amazon.

La storia ci dice che il primo libro venduto online da Amazon fu «Fluid Concepts and Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought» di Douglas Hofstadter nel luglio 1995, e la sua presentazione in società avvenne tre mesi dopo. L'offerta pubblica iniziale di Amazon fu il 15 maggio 1997, entrando al NASDAQ con l'attuale ticker AMZN. Allora, una semplice azione di Amazon valeva 18 dollari. E nel 1999, lavorava così:

La prima cosa che salta all'occhio è la scrivania di Jeff Bezos, che è diventata una specie di leggenda con il passare degli anni. Si tratta effettivamente di una porta con gambe in legno da 4 per 4 pollici, e di fronte alla presa in giro del giornalista, Bezos disse che è un simbolo per ricordare che «il denaro si spende per le cose che contano per i clienti».

Alcune delle persone che hanno lavorato lì non hanno bei ricordi di quelle scrivanie, e si sono rivelate molto più costose di quanto tutti immaginino, ma l'idea della «frugalità» era stata installata con successo. Nel 1999, Amazon.com era già alla pari di compagnie come Texaco, con una capitalizzazione di 30 miliardi di dollari.

Oggi, quei 18 dollari per azione del 1997 sono diventati 3450 dollari. Amazon è una bestia da 560 miliardi di dollari, investe in franchise con una popolarità straordinaria («Il Signore degli Anelli» è l'esempio più recente), e prepara uno sbarco molto più ampio in America Latina. Ma come si dice, non puoi fare una frittata senza rompere le uova. Le sue strane manovre di «ottimizzazione fiscale» e le condizioni in cui lavorano i suoi dipendenti sono al vertice delle lamentele, lasciando chiaro che il gigante di Seattle non offre alcun paradiso.