Amazon.com en 1999 : les débuts de Jeff Bezos en vidéo

Besoin de quelque chose ? Amazon l'a. Nous n'exagérons pas : vêtements, pièces d'ordinateur, articles de cuisine, et même du papier toilette apparaissent dans son catalogue. Comment en est-on arrivé là ? Cela semble incroyable, mais Amazon est une entreprise avec 27 ans d'activité, et toutes ces années n'ont pas été heureuses. Pourtant, en 1999, elle était déjà devenue une force très respectable, malgré les limitations technologiques de l'époque.

Les débuts de Jeff Bezos

Jeff Bezos a quitté une carrière très lucrative à Wall Street en tant que vice-président de D. E. Shaw & Co. pour fonder Amazon le 5 juillet 1994. À l'origine, elle portait le nom « Cadabra Inc. », mais l'erreur commise par un avocat qui l'a interprété comme « cadavre » a fait qu'un an plus tard, elle est devenue Amazon.

L'histoire nous dit que le premier livre vendu en ligne par Amazon a été «Fluid Concepts and Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought» de Douglas Hofstadter en juillet 1995, et sa présentation en société a eu lieu trois mois plus tard. L'offre publique initiale d'Amazon a eu lieu le 15 mai 1997, entrant au NASDAQ avec sa légende actuelle AMZN. À l'époque, une simple action d'Amazon valait 18 dollars. Et en 1999, voilà comment elle travaillait :

Ce qui attire d'abord notre attention, c'est le bureau de Jeff Bezos, qui est devenu une sorte de légende au fil des ans. Il s'agit effectivement d'une porte avec des pieds en bois de 4 sur 4 pouces, et face à la moquerie du journaliste, Bezos a déclaré que c'est un symbole pour rappeler que «l'argent est dépensé pour les choses qui comptent pour les clients».

Certaines des personnes qui y ont travaillé n'ont pas de bons souvenirs de ces bureaux, et ils se sont avérés beaucoup plus chers que ce que tout le monde imagine, mais l'idée de « frugalité » avait été installée avec succès. En 1999, Amazon.com était déjà au niveau de sociétés comme Texaco, avec une capitalisation de 30 milliards de dollars.

Aujourd'hui, ces 18 dollars par action de 1997 sont devenus 3450 dollars. Amazon est une bête de 560 milliards de dollars, elle investit dans des franchises d'une popularité extraordinaire («Le Seigneur des anneaux» en est l'exemple le plus récent), et prépare un débarquement beaucoup plus large en Amérique latine. Mais comme on dit de l'autre côté de l'Atlantique, on ne peut pas faire une omelette sans casser des œufs. Ses étranges manœuvres d'«optimisation fiscale» et les conditions dans lesquelles travaillent ses employés apparaissent en tête des réclamations, ce qui montre clairement que le géant de Seattle n'offre aucun paradis.