Amazon.com in 1999: de beginjaren van Jeff Bezos' bedrijf in een video

Heb je iets nodig? Amazon heeft het. We overdrijven niet: kleding, computeronderdelen, keukengerei en zelfs toiletpapier staan in de catalogus. Hoe is het zover gekomen? Het lijkt ongelooflijk, maar Amazon is een bedrijf met 27 jaar activiteit, en niet alle jaren waren even gelukkig. Tegen 1999 was het echter al uitgegroeid tot een zeer respectabele kracht, ondanks de technologische beperkingen van die tijd.

De oorsprong van Amazon

Jeff Bezos verliet een zeer lucratieve carrière op Wall Street als vicepresident van D. E. Shaw & Co. om op 5 juli 1994 Amazon op te richten. Oorspronkelijk heette het 'Cadabra Inc.', maar door een fout van een advocaat die het als 'lijk' interpreteerde, werd het een jaar later Amazon.

De geschiedenis vertelt ons dat het eerste boek dat online door Amazon werd verkocht 'Fluid Concepts and Creative Analogies: Computer Models of the Fundamental Mechanisms of Thought' van Douglas Hofstadter was in juli 1995, en de presentatie aan de wereld vond drie maanden later plaats. De beursgang van Amazon was op 15 mei 1997, met notering aan de NASDAQ onder het symbool AMZN. Toen was een aandeel Amazon 18 dollar waard. En in 1999 zag het er zo uit:

Het eerste dat opvalt is het bureau van Jeff Bezos, dat in de loop der jaren een soort legende is geworden. Het is inderdaad een deur met poten van 4 bij 4 inch hout, en toen de journalist erom lachte, zei Bezos dat het een symbool is om te onthouden dat 'het geld wordt besteed aan dingen die belangrijk zijn voor klanten'.

Sommige mensen die daar werkten hebben geen goede herinneringen aan die bureaus, en ze bleken veel duurder te zijn dan iedereen zich voorstelt, maar het idee van 'frugaliteit' was met succes geïnstalleerd. In 1999 stond Amazon.com al op gelijke hoogte met bedrijven als Texaco, met een marktkapitalisatie van 30 miljard dollar.

Van 18 dollar naar 3450 dollar

Vandaag zijn die 18 dollar per aandeel van 1997 veranderd in 3450 dollar. Amazon is een beest van 560 miljard dollar, investeert in franchises met buitengewone populariteit ('El Señor de los Anillos' is het meest recente voorbeeld), en bereidt een veel bredere landing voor in Latijns-Amerika. Maar zoals ze aan de andere kant van de plas zeggen: je kunt geen omelet maken zonder eieren te breken. De vreemde manoeuvres van 'belastingoptimalisatie' en de omstandigheden waarin hun werknemers werken, staan bovenaan de klachten, en maken duidelijk dat de gigant uit Seattle geen paradijs biedt.