Chi ha usato computer a metà degli anni '90 ricorda bene che la situazione dello storage poteva essere disperante.
Come utente dei dischi Zip di Iomega posso dire di aver vissuto il meglio e il peggio di quel formato. Il meglio perché archiviare 100 megabyte su qualcosa non molto più grande di un floppy disk era un grido di libertà… e il peggio perché quando un'unità decideva di distruggere i dischi, non c'era ritorno.
Ma Iomega non era sola in quel ballo. Il suo concorrente più duro era SyQuest, con i suoi EZDrive, EZFlyer e SyJet ad affrontare Zip e Jaz. Entrambe le aziende riuscirono a raggiungere una buona posizione, tuttavia, Colin di «This Does Not Compute» ci racconta nel suo ultimo video la breve storia di un terzo giocatore: Avatar Shark 250.
Avatar Shark: dischi da 250 megabyte, più piccoli di un floppy disk
L'Avatar Shark debuttò all'inizio del 1997 come unità esterna portatile collegabile tramite porta parallela (mantenendo il supporto passthrough), e mesi dopo con un'interfaccia PC Card per sistemi portatili. Il suo prezzo era relativamente competitivo: 300 dollari per l'unità, e 40 dollari per ogni disco. I benchmark dell'epoca collocarono l'Avatar Shark al di sotto del Jaz SCSI, ma superando tutti i prodotti Iomega con connessione parallela.
E nonostante ciò, nessuno lo comprò. Cosa successe? Innanzitutto, Avatar era un nome nuovo e relativamente sconosciuto sul mercato, mentre Iomega e SyQuest avevano già più di un decennio di soluzioni di storage alle spalle. Poi, la sua tecnologia non era del tutto stabile. Avatar utilizzava il concetto di «hard diskette», cioè il piatto era nei dischi, mentre sia il motore che le testine rimanevano nell'unità. Se qualcuno commetteva l'errore di lasciare un disco nell'Avatar Shark durante il trasporto, rischiava di rovinare tutto il meccanismo e perdere dati.
Anche gli accordi commerciali di Avatar non furono buoni, poiché la sua tecnologia trovò spazio solo nei portatili Dauphin, che non guadagnarono trazione. Una campagna pubblicitaria aggressiva portò a sconti importanti (lo Shark arrivò a costare 199 dollari con un 'rebate'), ma a metà del 1998, chi partecipò a quell'offerta non ricevette nemmeno gli assegni, perché Avatar aveva dichiarato bancarotta. Alla fine, il prezzo per disco continuava a favorire Iomega (nonostante la minore capacità), e le sue unità erano più economiche. La visione degli utenti divenne più conservatrice, e nessuno voleva archiviare i propri dati su formati morti.
Nell'ultima parte del video, Colin spiega di non aver mai sentito parlare di Avatar… e devo ammettere lo stesso. È la prima volta che incontro l'Avatar Shark, eppure sono stato testimone dell'ascesa e della caduta di molte tecnologie negli ultimi decenni. C'è sempre qualcosa di nuovo da imparare…
