Normalmente una batteria si esaurisce e basta sostituirla, ma a volte la tecnologia ci tradisce e le conseguenze possono essere... infuocate. Quando un dispositivo prende fuoco, poco si può fare; ma quando la batteria perde elettrolito, possiamo intervenire subito. Per fortuna, pulire le perdite delle batterie non è così difficile e, con un po' di fortuna, è possibile accorgersene prima che rovinino l'apparecchio.
Dopo i problemi esplosivi del passato, oggi siamo più attenti al comportamento delle batterie, soprattutto quelle agli ioni di litio. Il loro carattere esplosivo le rende più note, ma anche le alternative non sono perfette. La corrosione delle batterie alcaline è implacabile e quelle a base di acido possono mangiare qualsiasi cosa sul loro cammino se non le controlliamo. La buona notizia è che nella maggior parte dei casi possiamo pulire le fuoriuscite in modo relativamente sicuro. Tutto inizia con la corretta identificazione della batteria e l'accesso a materiali basici, a bassissimo costo.
Come pulire le batterie alcaline
Le batterie alcaline sono considerate le più stabili sul mercato, ma non manca mai un telecomando o un giocattolo rovinato da batterie dimenticate. Ogni processo di pulizia mira a neutralizzare i fluidi: la corrosione delle batterie alcaline (causata dalla fuoriuscita di idrossido di potassio) richiede un acido.
Per pulire le batterie alcaline, i candidati ideali sono l’aceto e il succo di limone. Per incidenti minori, un cotton fioc inumidito con aceto dovrebbe bastare per neutralizzare l’elettrolito, pulire il vano batterie e i contatti.
Se invece la corrosione ha danneggiato seriamente i contatti, servirà un restauro più profondo (combinando aceto con materiale abrasivo, come carta vetrata) o la sostituzione definitiva del dispositivo. Contrariamente a quanto dicono altre guide, le batterie al nickel-cadmio e al nichel-metallo idruro hanno un elettrolito alcalino e si puliscono anch’esse con l’aceto. La differenza è che richiedono una manipolazione più attenta. Il cadmio è noto per la sua tossicità e si consiglia di usare guanti per evitare il contatto con la pelle.
Come pulire le batterie al piombo
Dall’altra parte ci sono le batterie al piombo, simili a quelle che si trovano nelle auto. Le luci di emergenza e i sistemi di alimentazione ininterrotta (UPS) dipendono da questa chimica e, anche se di solito le batterie sono sigillate, la possibilità di una perdita non sparisce mai del tutto.
L’elettrolita di queste batterie è dominato dall’acido solforico e, per neutralizzarlo, il nostro alleato principale è il bicarbonato di sodio. Personalmente ho avuto molto successo con soluzioni al 10 o 20 per cento e l’idea è ripetere il processo finché non si vedono più reazioni. Pazienza, non è una gara.
E le batterie al litio?
Infine arriviamo al litio. Devo confessare di non aver mai osservato una batteria agli ioni di litio con una perdita, e le immagini che vediamo qui le mostrano gonfie per l’accumulo di gas. Nel primo caso, il suggerimento per pulire l’elettrolito (a base di sali di litio e qualche solvente organico) è un pezzo di cotone o un panno di quel materiale, appena inumidito con acqua distillata.
Ora, se la batteria è gonfia, bisogna fare molta attenzione quando la si rimuove. In nessuna circostanza vanno punte, non importa quanto sia grande la tentazione. L’unica destinazione per una batteria in quelle condizioni è il centro di riciclaggio e anche lì sono pericolose. Non gettare la batteria in un cestino e avvisa i responsabili che la batteria ha gas accumulato. Perché? Semplice: la batteria è diventata un rischio di esplosione e incendio.
In sintesi
Quasi tutti i danni causati da batterie in cattivo stato possono essere riparati con una buona pulizia e una sostituzione adeguata e, di gran lunga, le batterie agli ioni di litio sono quelle che richiedono più attenzione ai dettagli. Per concludere, la maggior parte delle batterie alcaline non ricaricabili si buttano nella spazzatura tradizionale (a meno che la batteria stessa non indichi il contrario), ma tutte le altre devono essere smaltite in modo speciale. Buona fortuna!
