Buick Riviera: il primo centro di intrattenimento touchscreen in un'auto (1986)

Integrare uno schermo tattile in un'automobile non è più una novità. Anzi, nei modelli più recenti già ci aspettiamo una soluzione simile per controllare l'intera sezione multimediale e altre funzioni secondarie. Tuttavia, chi desidera esplorare le origini di questo concetto deve viaggiare nel tempo molto più indietro di quanto si possa credere. Tra i «pionieri» spicca la Buick Riviera nell'edizione del 1986. Più compatta e costosa dei suoi predecessori, la Riviera '86 aveva un asso nella manica: il «Graphic Control Center», basato su un monitor CRT da 9 pollici.

Computer e automobili: un legame più antico di quanto pensiamo

C'è stato un periodo in cui quella relazione sembrava impossibile, persino ridicola. Oggi abbiamo intere flotte di veicoli che dipendono da un aggiornamento software per funzionare. Senza andare troppo lontano, Tesla è in una guerra non così fredda con hacker che sbloccano funzioni di prestazioni avanzate che costano migliaia di dollari in più. Ma il legame è molto più profondo e antico di quanto si creda. Ad esempio, mettere uno schermo tattile nel cruscotto non ha nulla di speciale oggi. La vera domanda è: chi lo ha fatto per primo?

Il GCC permetteva di controllare aspetti come l'aria condizionata, la radio e il riproduttore di cassette, ma la sua storia non finiva lì. Eseguiva anche diagnosi relative a freni, sistema elettrico e trasmissione. Il GCC poteva segnalare quanto carburante rimaneva nel serbatoio, registrare i dettagli del viaggio o calcolare percorsi, e avvisare della necessità di manutenzione. Tutto questo su uno schermo CRT monocromatico da 9 pollici. In sostanza, un televisore compatto installato nel cruscotto, che da un certo punto di vista ricorda i vecchi bancomat.

Se consideriamo che la progettazione di un'auto richiedeva circa cinque anni in quell'epoca, l'inclusione del «Graphic Control Center» confermò che alcune idee di Buick-GM erano molto avanti rispetto al ritmo normale del settore. Il sistema fu esteso e aggiornato per la Buick Reatta (ancora più lussuosa della Riviera), e Oldsmobile lo trasformò in componente opzionale (con schermo a colori e varie modifiche) della sua Toronado Troféo 1990.

Tuttavia, il GCC tradizionale fu ritirato quello stesso anno. La ragione era ovvia: i conducenti dell'epoca lo vedevano come una distrazione. Popular Mechanics lo ha riassunto con precisione: la tecnologia era impressionante, ma infrangeva il «Primo Comandamento Ergonomico», cioè 'non devi togliere gli occhi dalla strada per fare regolazioni'.