Per quanto ad alcuni utenti non piaccia l'idea, computer e console hanno un legame sempre più stretto. Oltre a condividere architetture e altre caratteristiche hardware, stiamo assistendo a una sorta di «trasferimento» di funzioni tra le due piattaforme. Una di queste è il tasso di aggiornamento variabile. Disponibile da un po' di tempo su PC con le tecnologie G-Sync e FreeSync, è molto probabile che il tasso di aggiornamento variabile diventi un elemento critico per la prossima generazione di console e televisori.
Ora... cos'è il tasso di aggiornamento? Diversi portali lo chiamano «tasso di aggiornamento» o semplicemente «refresh», ma sono espressioni diverse per la stessa funzione. In termini semplici, il tasso di aggiornamento determina quanto velocemente uno schermo può «aggiornare» o «ridisegnare» il suo contenuto. E il modo migliore per esplorarlo è viaggiare nel tempo…
Monitor CRT: l'analogico era meglio?
In passato, i monitor CRT avevano (e li hanno ancora, perché conosco molti appassionati di cabinati che ci lavorano ogni giorno) la virtù di presentare più risoluzioni, ciascuna con il proprio tasso di aggiornamento. Ad esempio, un CRT da 14 pollici poteva arrivare a un massimo di 1024 x 768 a 60 Hz, ma se l'utente scendeva a 640 x 480, i tassi disponibili erano 60, 72 e 75 Hz, o anche superiori.
La possibilità di utilizzare altri tassi di aggiornamento era molto importante per una ragione: aumentando il tasso, si riduceva il «flickering». Perché così tanta gente si lamentava che le risoluzioni massime sui CRT causavano mal di testa? Perché l'immagine non era del tutto «stabile» e si poteva percepire il monitor che lottava per aggiornare il suo contenuto 60 volte al secondo (o meno, se il monitor non era di buona qualità).
Quel flickering è molto più evidente quando si prova a filmare un monitor o una TV CRT con una fotocamera (smartphone, reflex o simili). Entrambi i componenti stanno funzionando bene, ma la fotocamera registra il flickering, rovinando il risultato finale. Clint del canale LGR (video più sotto) spiega meravigliosamente le difficoltà nel filmare i monitor CRT, soprattutto quando esegue giochi DOS, che in molti casi impostano i propri tassi di aggiornamento. Esistono diverse soluzioni, ma se vuoi solo filmare una vecchia TV o una macchina arcade, cambia la velocità dell'otturatore a 1/60, 1/50, 1/30 o 1/25, a seconda del tasso base (60 o 50 Hz).
L'era LCD
Con l'arrivo dei pannelli LCD a basso costo abbiamo ricevuto diversi benefici, a partire dall'ottimizzazione dello spazio sulla scrivania, una maggiore efficienza energetica, la virtuale scomparsa del flickering (anche se tecnicamente esiste ancora) e una manutenzione più semplice. Tuttavia, abbiamo perso il supporto per più risoluzioni e tassi (le eccezioni sono rare e molto vecchie).
Un monitor LCD convenzionale ha una sola risoluzione nativa (qualsiasi altra risoluzione richiede interpolazione o «bande nere» per compensare), e al massimo supporta uno o due tassi di aggiornamento. Molto probabilmente il suo default di fabbrica è 60 Hz, ma ci sono anche modelli base a 75 Hz.
Qui iniziano i problemi. La funzione v-sync in un videogioco ci permette di ottenere un'esperienza più fluida, ma il prezzo da pagare è che il framerate rimane legato al tasso di aggiornamento. I 60 Hz diventano un «tappo» di 60 FPS che potrebbe lasciare prestazioni inutilizzate sul tavolo, e inoltre genera lag, un fattore fondamentale nei titoli competitivi online.
Allora, perché non disabilitiamo il v-sync? Dopotutto, è un vecchio trucco per guadagnare velocità... ma non è privo di conseguenze. Se il framerate supera la velocità di aggiornamento, abbiamo uno «strappo» o «tearing» sullo schermo, e a seconda del motore grafico del gioco, l'assenza di v-sync può causare «stuttering». Alla fine, il gioco di equilibri non cambia: fluido e con lag, o veloce e a scatti.
Monitor ad alto refresh rate e tassi variabili
Il punto è che gli utenti sembrano stanchi di fare questa scelta e chiedono il meglio di entrambi i mondi. La risposta naturale dei produttori non è stata altro che iniziare a lanciare monitor con tassi di aggiornamento superiori, nell'ordine di 144 Hz o anche 240 Hz. Tuttavia, questo non è sufficiente, perché l'unica cosa che ottiene è «alzare il tetto». Il framerate dei videogiochi è variabile, e combinando tutti i fattori (FPS, lag, stutter, tearing e altro), abbiamo bisogno di un elemento extra nell'equazione: che il tasso di aggiornamento accompagni il framerate, e non il contrario.
È qui che intervengono le tecnologie G-Sync (Nvidia) e FreeSync (AMD). G-Sync segue la via proprietaria, mentre FreeSync è uno standard aperto, ma l'obiettivo è lo stesso: rompere la tirannia dei 60 Hz e far sì che il tasso di aggiornamento si adatti ai cambiamenti del framerate. In generale, questi monitor hanno un «range» di adattamento. Ad esempio, prendiamo l'HP OMEN 25. Questo monitor 1080p supporta FreeSync, è stato validato per G-Sync, e il suo tasso di aggiornamento massimo è di 144 Hz, ma il suo range è da 42 a 144 Hz.
E ora è il momento che questa tecnologia arrivi alle console. Le generazioni precedenti evitavano i problemi associati ai tassi di aggiornamento applicando «hard cap» a 30 o 60 FPS, ma Xbox One X e Xbox One S già funzionano con FreeSync. La prossima Xbox Series X sarà anche compatibile con tassi variabili, ed è molto probabile che PlayStation 5 segua la stessa strada.
Anche i televisori tradizionali non possono restare indietro. Conoscendo un po' quel mercato, credo che si orienteranno verso FreeSync (essendo una tecnologia aperta e royalty-free). Il futuro promette giochi più fluidi, più veloci e con meno lag. E a quanto pare, è qualcosa di avvincente. Tutti quelli che hanno provato i tassi di aggiornamento variabili si rifiutano di tornare indietro.
Fonte: Lifehacker
