Molti credono che il riproduttore audio dedicato sia morto. Che non uscirà mai dal suo attuale ruolo di app sui dispositivi mobili. Tuttavia, ci sono occasioni in cui quella «soluzione» è completamente inadeguata. Questo è ciò che è successo a Max Kern, che ha deciso di creare un riproduttore audio ispirato ai classici registratori degli anni '80, combinando pulsanti fisici, stampa 3D, batterie AA e microcontrollori.
A volte, «retro» non è altro che uno stile, un'idea. Alcuni prodotti moderni cercano di imitarne l'estetica usando texture finte o pulsanti di plastica metallizzata, e il risultato finale lascia molto a desiderare. Ma quando passiamo allo spazio fai-da-te, il retro riesce a sfuggire ai limiti della produzione di massa ultra-economica, a essere più fedele alla sua essenza e persino a diventare una soluzione efficace.
L'ultimo progetto di Max Kern è un buon esempio. Un suo familiare non si è mai abituato agli schermi tattili o alle app, quindi aveva bisogno di un dispositivo in grado di riprodurre audiolibri con facilità. E anche se non aveva mai lavorato con audio o altoparlanti prima (la maggior parte dei suoi progetti sono di robotica), ha deciso di costruire da solo l'alternativa che il mercato non offre.
Un riproduttore audio «retro», con ESP32 e display LCD
Il suo aspetto generale ci ricorda subito i vecchi registratori da giornalista o «da interrogatorio» visti in molti film. Il display LCD non fa altro che presentare informazioni e simulare il movimento di una cassetta magnetica. I pulsanti fisici sono tre (Rewind, Play/Pause e Fast Forward), e un potenziometro reale si occupa del controllo del volume. Max si è anche assicurato che le batterie siano facili da sostituire: invece di usare celle al litio, ha scelto quattro batterie ricaricabili formato AA.
La parte più complicata del progetto è senza dubbio il PCB personalizzato (ci sono molti componenti con saldatura superficiale), ma allo stesso tempo offre vantaggi che non si possono prendere alla leggera. Un modulo ESP32 funge da «cuore» del riproduttore, e troviamo anche uno slot microSD, accompagnato da una porta USB di tipo C (probabilmente per ricaricare le batterie). Gli interruttori sono Cherry MX Blue, ma immagino che qualsiasi altro interruttore compatibile funzionerà bene. Il software risponde perfettamente e si occupa anche di salvare l'ultima posizione di riproduzione, qualcosa di fondamentale quando si ascoltano audiolibri.
Il codice, i file per la fabbricazione del PCB e gli STL per la custodia sono disponibili su GitHub e Thingiverse. I tasti sono stati acquistati in un negozio online, ma ci sono dozzine di modelli con connettore MX su Internet, pronti da stampare.
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