Siamo abituati a sentire parlare di esoscheletri e del loro potenziale per eliminare la sedia a rotelle. Ma al Wyss Institute dell'Università di Harvard hanno seguito una strada diversa. Quello che hanno in mano è un «esotuta morbido» che si posiziona sulle anche e vicino alle caviglie. Gli ultimi test indicano che l'esotuta può ridurre la quantità di energia necessaria per camminare del 23%, il che potrebbe essere molto utile in alcune applicazioni…
È lo stesso invito di sempre, e non ci stancheremo di ripeterlo: è ora che il mercato tecnologico globale fornisca una soluzione in esoscheletri prodotta in serie a un costo ragionevole e trasformi la sedia a rotelle in un pezzo da museo. I design si adattano, chiunque può usarli con un addestramento minimo e le loro limitazioni spariranno con ogni nuova generazione. Ora, capisco che il concetto di esoscheletro non è applicabile a tutti i casi, e una specie di «termine medio» potrebbe essere più che sufficiente. Ci sono persone che, pur potendo spostarsi, sentono molto dolore o hanno debolezza negli arti. L'ultimo progetto del Wyss Institute dell'Università di Harvard si concentra su persone sane, ma forse quella condizione cambierà in futuro.
Come funziona
Si tratta di un esotuta morbido. A prima vista sembra uscito dal guardaroba di un film di fantascienza, ma una volta che ne conosciamo il funzionamento, ha molto senso. L'esotuta fornisce energia aggiuntiva alle nostre caviglie nel momento esatto (con l'aiuto di sensori) in cui stiamo per fare un passo. L'applicazione di forza da sola non è efficace. Camminare è un lavoro coordinato tra ginocchio, anca, muscoli e tendini, quindi le fasce dell'esotuta posizionate sulle caviglie devono essere collegate a una cintura nella parte superiore. L'esotuta offre quattro livelli di assistenza e, al livello più alto, il risparmio energetico per l'utente è stato del 23%.
I limiti della prova
Ovviamente ci sono alcuni asterischi nella prova, e uno di questi è che gli utenti non hanno caricato il pacco batterie. In altre parole, la tuta pesa meno di un chilogrammo, mentre con le batterie si arriva a sette e mezzo. Questo li obbliga a continuare le valutazioni dell'esotuta, poiché uno dei piani è effettivamente aiutare i soldati sul campo di battaglia a trasportare un peso maggiore. Con il fattore militare nell'equazione, non sorprende trovare i nostri amici della DARPA a fornire supporto finanziario.
