Em geral, estamos muito mais acostumados a encontrar notícias sobre exoesqueletos e seu potencial para erradicar a cadeira de rodas. Mas no Instituto Wyss da Universidade de Harvard, eles seguiram uma linha de desenvolvimento diferente. O que eles têm em mãos é um «exotraje macio» que é colocado nos quadris e perto dos tornozelos. Os últimos testes indicam que o exotraje pode reduzir a quantidade de energia que seu usuário precisa para caminhar em 23 por cento, o que seria muito útil em certas aplicações...
É o mesmo apelo de sempre, e não nos cansaremos de repetir: é hora de o mercado tecnológico global entregar uma solução em exoesqueletos produzida em massa a um custo razoável e transformar a cadeira de rodas em uma peça de museu. Os designs se adaptam, qualquer pessoa pode usá-los com treinamento mínimo, e suas limitações desaparecerão a cada nova geração. Agora, entendo que o conceito de exoesqueleto não é aplicável a todos os casos, e uma espécie de «meio-termo» poderia ser mais do que suficiente. Há pessoas que, embora possam se deslocar, sentem muita dor ou têm fraqueza nas extremidades. O último projeto do Instituto Wyss da Universidade de Harvard se concentra em pessoas saudáveis, mas talvez essa condição mude no futuro.
Trata-se de um exotraje macio. À primeira vista, parece saído do figurino de um filme de ficção científica, mas uma vez que conhecemos seu funcionamento, faz muito sentido. O exotraje fornece energia adicional aos nossos tornozelos no momento exato (com a ajuda de sensores) em que estamos prestes a dar um passo. A aplicação de força por si só não é algo eficaz. Caminhar é um trabalho coordenado entre joelho, quadril, músculos e tendões, ou seja, as faixas do exotraje colocadas sobre os tornozelos devem estar conectadas a uma cinta na parte superior. O exotraje oferece quatro níveis de assistência, e no parâmetro mais alto, a economia de energia para o usuário foi de 23 por cento.
Claro, há alguns asteriscos no teste, e um deles é que os usuários não carregaram o pacote de baterias. Em outras palavras, o traje pesa apenas menos de um quilograma, enquanto com as baterias sobe para sete e meio. Isso os obriga a continuar com as avaliações do exotraje, já que um dos planos é efetivamente ajudar os soldados no campo de batalha a carregar um peso maior. Com o fator militar na equação, não nos surpreende encontrar nossos amigos da DARPA fornecendo apoio financeiro.
