Anche l'assurdo e il ridicolo hanno un posto speciale nella scienza, celebrato attraverso il premio Ig Nobel. Questa parodia dei Nobel «più seri» viene assegnata dal 1991, e il suo obiettivo è chiaro: Ridi prima, pensa dopo. La cerimonia, già visibile per intero su Internet, si è svolta giovedì scorso, e tra i vincitori troviamo un po' di tutto, incluso la resistenza dei cavalli bianchi ai tafani e la «soluzione» della Volkswagen all'inquinamento.
La cerimonia
Chi pensa che gli scienziati non possano ridere o divertirsi con il proprio lavoro deve davvero guardare da vicino la consegna degli Ig Nobel. Se la maggior parte delle ricerche richiede la massima serietà e responsabilità, con gli Ig Nobel tutto questo resta fuori dalla sala. Dopo una rapida e simbolica apertura con il pubblico che lanciava aeroplanini di carta contro un «drone umano», l'edizione numero 26 è iniziata. L'intera cerimonia, che non supera l'ora e 40 minuti, è visibile nel video qui sotto, o al link che lasciamo qui (se l'incorporamento smette di funzionare):
https://www.youtube.com/embed/xo6uGp0lbd0I vincitori
I vincitori hanno avuto solo 60 secondi per ringraziare del riconoscimento (altrimenti sarebbero stati interrotti da «allarmi umani»), ma nonostante questo erano molti, quindi oggi presentiamo un riepilogo. Cominciando dal «Premio di Riproduzione», gli Ig Nobel hanno dichiarato vincitore il defunto Ahmed Shafik del Dipartimento di Ricerca e Chirurgia della Facoltà di Medicina dell'Università del Cairo, che pubblicò a maggio 1992 uno studio sugli effetti del poliestere, del cotone e della lana sulla vita sessuale di ratti e uomini adulti, o più specificamente, sulla presunta capacità di questi materiali di indurre azoospermia. Il «Premio di Economia» è andato a Mark Avis, Sarah Forbes e Shelagh Ferguson delle università di Birmingham, Otago e Massey, che hanno valutato nel 2013 e 2014 la personalità delle rocce, da un punto di vista incentrato su vendite e marketing. Il «Premio di Fisica» è andato a Gábor Horváth, Miklós Blahó, György Kriska, Ramón Hegedüs, Balázs Gerics, Róbert Farkas, Susanne Åkesson, Péter Malik e Hansruedi Wildermuth, il cui lavoro evidenzia la resistenza dei cavalli bianchi ai tafani e l'attrazione fatale che le libellule provano per le lapidi nere.
L'Ig Nobel per la Chimica è finito nelle mani della Volkswagen, che per ovvi motivi non ha inviato rappresentanti alla cerimonia. Secondo i giudici dell'Ig Nobel, la casa automobilistica tedesca ha «risolto» il problema globale dell'inquinamento causato dalle auto con un sistema automatico ed elettromeccanico che semplicemente modifica i risultati quando le sue vetture sono in modalità di test. Il «Premio di Medicina» è stato ricevuto da Christoph Helmchen, Carina Palzer, Thomas Münte, Silke Anders e Andreas Sprenger, che hanno pubblicato nel 2013 la capacità di eliminare un prurito sul lato sinistro del nostro corpo usando uno specchio e grattando il lato destro, un meccanismo che funziona anche nella direzione opposta. Il «Premio di Biologia» ha avuto due vincitori: in primo luogo, Charles Foster è stato riconosciuto per aver vissuto come un tasso, una lontra, un cervo, una volpe e un uccello, e in secondo luogo, il premio è andato a Thomas Thwaites, che ha creato protesi speciali per vivere come una capra in campagna. Ha anche pubblicato un libro al riguardo, nel caso siate interessati.
Infine, arriviamo agli ultimi quattro premi. L'Ig Nobel di Psicologia è andato a Evelyne Debey, Maarten De Schryver, Gordon D. Logan, Kristina Suchotzki e Bruno Verschuere delle università di Ghent, Nashville, Amsterdam e Maastricht, per il loro studio incentrato sul chiedere a mille bugiardi con quanta frequenza mentono... e poi decidere se accettare i risultati o no. L'Ig Nobel della Pace ha premiato Gordon Pennycook, James Allan Cheyne, Nathaniel Barr, Derek Koehler e Jonathan Fugelsang per il loro ampio documento intitolato «Ricezione e Rilevamento di Stronzate Pseudo-Profonde». Il «Premio per la Letteratura» è finito sotto il controllo di Fredrik Sjöberg, che ha presentato un lavoro autobiografico in tre volumi in cui spiega il piacere di collezionare mosche morte... e mosche che non lo sono del tutto. Per chiudere, il «Premio alla Percezione» viaggia in Giappone, dove Atsuki Higashiyama e Kohei Adachi dell'Università Ritsumeikan hanno studiato le differenze di dimensione e distanza che hanno alcuni oggetti quando li osserviamo a testa in giù, piegati e tra le gambe. Cosa vedremo l'anno prossimo? Con questa gente, è impossibile saperlo...
