Het absurde en het belachelijke heeft ook een speciale plek in de wetenschap, die wordt gevierd via de Ig Nobel. Deze parodie op de 'serieuzere' Nobelprijzen wordt sinds 1991 uitgereikt, en het doel is duidelijk: Lach eerst, denk daarna. De uitreiking, waarvan de ceremonie al volledig op internet te zien is, vond afgelopen donderdag plaats, en onder de winnaars vinden we eigenlijk van alles, inclusief de weerstand van witte paarden tegen horzels, en de 'oplossing' van Volkswagen voor de vervuiling.
Wie denkt dat wetenschappers niet kunnen lachen of plezier hebben met hun werk, moet echt de uitreiking van de Ig Nobels van dichtbij bekijken. Hoewel de overgrote meerderheid van het onderzoek de grootste serieusheid en verantwoordelijkheid vereist, blijft dat met de Ig Nobels buiten de deur. Na een snelle en symbolische opening waarbij het hele publiek papieren vliegtuigjes naar een 'menselijke drone' gooide, begon de 26e editie van de Ig Nobels. Het volledige proces, dat niet langer duurt dan een uur en 40 minuten, is te bekijken in de video hieronder, of via de link die we hier achterlaten (voor het geval de embed niet meer werkt):
https://www.youtube.com/embed/xo6uGp0lbd0De winnaars hadden slechts 60 seconden om het eerbetoon te bedanken (anders zouden ze worden onderbroken door 'menselijke alarmen'), maar er waren er toch meerdere, dus presenteren we vandaag een samenvatting.
De prijzen
De 'Reproductieprijs' ging naar de overleden Ahmed Shafik van de afdeling Onderzoek en Chirurgie van de Faculteit Geneeskunde aan de Universiteit van Caïro, die in mei 1992 een studie publiceerde over de effecten van polyester, katoen en wol op het seksleven van ratten en volwassen mannen, of meer specifiek, de vermeende capaciteit van deze materialen om azoöspermie te induceren.
De 'Economieprijs' ging naar Mark Avis, Sarah Forbes en Shelagh Ferguson van de universiteiten van Birmingham, Otago en Massey, die in 2013 en 2014 de persoonlijkheid van rotsen evalueerden, vanuit een oogpunt gericht op verkoop en marketing.
De 'Natuurkundeprijs' was voor Gábor Horváth, Miklós Blahó, György Kriska, Ramón Hegedüs, Balázs Gerics, Róbert Farkas, Susanne Åkesson, Péter Malik en Hansruedi Wildermuth, wiens werk de weerstand van witte paarden tegen horzels benadrukt, en de fatale aantrekkingskracht die libellen ondervinden voor zwarte grafstenen.
De Ig Nobel voor Scheikunde ging naar Volkswagen, die om voor de hand liggende redenen geen vertegenwoordigers naar de ceremonie stuurde. Volgens de jury van de Ig Nobel heeft de Duitse fabrikant het wereldwijde probleem van de vervuiling 'opgelost' met een automatisch en elektromechanisch systeem dat simpelweg de resultaten aanpast wanneer hun auto's in testmodus staan.
De 'Geneeskundeprijs' werd ontvangen door Christoph Helmchen, Carina Palzer, Thomas Münte, Silke Anders en Andreas Sprenger, die in 2013 de mogelijkheid publiceerden om een jeuk aan de linkerkant van ons lichaam te verhelpen met behulp van een spiegel en door aan de rechterkant te krabben, een detail dat in de tegenovergestelde richting werkt.
De 'Biologicaleprijs' had twee winnaars: Ten eerste werd Charles Foster erkend voor het leven als een das, een otter, een hert, een vos en een vogel, en ten tweede ontving Thomas Thwaites de prijs, die speciale protheses maakte om net als een geit in het veld te leven. Hij publiceerde er ook een boek over, voor het geval je geïnteresseerd bent.
De Ig Nobel voor Psychologie ging naar Evelyne Debey, Maarten De Schryver, Gordon D. Logan, Kristina Suchotzki en Bruno Verschuere van de universiteiten van Gent, Nashville, Amsterdam en Maastricht, voor hun studie gericht op het vragen aan duizend leugenaars hoe vaak ze liegen... en vervolgens beslissen of ze de resultaten accepteerden of niet.
De Ig Nobel voor de Vrede bekroonde Gordon Pennycook, James Allan Cheyne, Nathaniel Barr, Derek Koehler en Jonathan Fugelsang voor hun uitgebreide document genaamd 'Ontvangst en detectie van pseudo-diepe onzin'.
De 'Literatuurprijs' kwam in handen van Fredrik Sjöberg, die een autobiografisch werk in drie delen presenteerde waarin hij het plezier van het verzamelen van dode vliegen uitlegt... en vliegen die niet helemaal dood zijn.
Tot slot gaat de 'Perceptieprijs' naar Japan, waar Atsuki Higashiyama en Kohei Adachi van de Ritsumeikan Universiteit de verschillen in grootte en afstand bestudeerden die sommige objecten hebben wanneer we ze van boven, gebogen en tussen onze benen bekijken.
Wat zullen we volgend jaar zien? Met deze mensen is het onmogelijk om het te weten...
