I virus, analizzati nel 1989

L'informatica è evoluta notevolmente negli ultimi anni, ma questo non vale solo per tutto ciò che di buono i computer hanno da offrire. Anche i virus si sono evoluti, espandendosi oltre il classico territorio dei PC, per attaccare in pieno i dispositivi mobili e altre piattaforme che in passato non erano considerate un bersaglio prioritario.

Eppure, già nel 1989 si riconosceva il il potenziale criminale dei virus, così come la necessità di difendersi attivamente dalle operazioni di qualsiasi codice malizioso, non solo con l'aiuto di software specifici, ma anche con certi codici di condotta più forti tra gli utenti.

Come abbiamo avuto modo di menzionare in passato, il virus informatico non è una novità. I primi erano semplici scherzi o prove di concetto, ma con l'accesso sempre più facile all'hardware e i computer che smettevano di essere un lusso esclusivo di aziende e corporazioni, il profilo dei virus cominciò a cambiare.

Gli anni '80 ci hanno “regalato” due virus che, pur essendo classificati nella stessa categoria, avevano intenzioni molto diverse.

Le cronache del computer: Virus nel 1989

Jerusalem è considerato il primo virus con intenzioni maligne, poiché il suo comportamento poteva minare le prestazioni finali del computer. Nel caso di Stoned, le versioni iniziali chiedevano la legalizzazione della marijuana.

Al di là di ciò che passava per la mente dello sviluppatore, i virus cominciavano a formare un'ombra oscura sul mondo informatico, e la loro rilevanza divenne tale da diventare argomento di conversazione in pubblicazioni dell'epoca e programmi televisivi come The Computer Chronicles, che potete vedere qui sotto.

Oltre ai limiti linguistici del video, in questo episodio si mostra un esempio di un virus che modifica gli eseguibili di un'installazione di WordStar, e la rilevazione di un antivirus dell'epoca chiamato Flu Shot Plus.

Un punto di ironia emerge quando menzionano che il Flu Shot originale era stato infettato da un virus, da cui il 'Plus' nel nome. In ogni caso, si parla anche delle diverse “categorie” di programmi dannosi, come virus, worm, e i cosiddetti “cavalli di Troia”, e della mancanza di “controlli di accesso” per garantire maggiore sicurezza nei sistemi.

Questo capitolo si conclude con il mito che “non servono antivirus per Macintosh”, mostrando un software chiamato Virex che rileva e purga il famoso virus Scores per Mac.

Virex funzionava in modo molto simile agli antivirus di oggi, ricorrendo al rilevamento di pattern di virus noti. L'altro programma, chiamato Empower, offriva controllo degli accessi e crittografia per Mac, limitando l'accesso in scrittura a certe cartelle, impedendo così la diffusione del virus.

Il modo in cui Empower assegna i privilegi ci ricorda molto l'attuale schema di sicurezza e privilegi che vediamo in Windows.

Una cosa è cambiata, e devo dire molto. In quell'episodio si menziona una certa 'isteria' riguardo ai virus, sottolineando che la maggior parte dei rapporti degli utenti in cui si pensava ci fosse un virus coinvolto risultavano errati.

Ora è diverso. Mentre scrivo queste parole nascono nuove varianti di malware con l'obiettivo di rubare informazioni personali, numeri di carte di credito e altri elementi che potrebbero danneggiare seriamente un utente.

Per concludere, scopriamo che si avverte sulla “falsa sensazione di sicurezza” che un antivirus può trasmettere, poiché non sono perfetti (non lo erano allora, non lo sono ora) e che le raccomandazioni per avere un sistema molto più sicuro nel 1989 restano, in sostanza, le stesse che valgono oggi, il che dimostra che c'è molta gente là fuori che sembra proprio ignorare il messaggio.

Devi eseguire backup periodici, devi sapere da dove arriva ogni copia di software che installi sul tuo computer, devi sospettare di tutto ciò che non ha un'origine dichiarata, dalle chiavette USB alle email, e devi assumere che tu sei la prima e ultima linea di difesa sul tuo computer.

Personalmente, consiglio di guardare tutto il video. Dura solo mezz'ora, e la sezione di notizie alla fine probabilmente vi farà sorridere un paio di volte. Parla di 'memorie Flash', della battaglia tra Atari e Nintendo, e di alcune 'novità' di Microsoft.