Era il 1959. Batista fuggiva da Cuba, l'Unione Sovietica avanzava con il suo programma Luna, Ben-Hur dominava il botteghino e fu firmato il Trattato Antartico. Sul fronte informatico, la gente di IBM offriva per i suoi computer l'unità di archiviazione su nastro IBM 729, una delle più riconosciute e complesse della compagnia, con un notevole sistema a vuoto per ridurre i tempi di accesso, nastri che superavano i 700 metri di lunghezza e una capacità massima di... tre megabyte. Vuoi vedere come funziona?
Il primo dettaglio da evidenziare è che ha le dimensioni di un frigorifero (in italiano: 'frigorifero', 'frigo', ecc.). In realtà, quello non è il computer. Il sistema vero e proprio, un IBM 1401 per essere più precisi, è quello che appare nei primi secondi del video. La gente di IBM annunciò il 1401 nel settembre 1959 e, nonostante abbia sviluppato mezza dozzina di modelli aggiuntivi sotto la serie 1400, il 1401 fu così popolare e richiesto che IBM lo ritirò ufficialmente nel febbraio 1971.
Ora, torniamo al 'frigorifero'. Il video pubblicato da CuriousMarc, lo stesso canale che si è occupato di documentare il restauro di un Xerox Alto ci presenta l'unità di archiviazione su nastro IBM 729, uno straordinario lavoro di ingegneria e uno degli ultimi modelli di fascia alta disponibili con archiviazione a sette tracce, anche se dal punto di vista tecnico le tracce dati erano sei e la restante era usata per la parità.
Archiviazione su nastro IBM 729
Tra gli aspetti più notevoli dell'IBM 729 spicca il suo meccanismo a vuoto, il cui obiettivo si divide in due: ridurre i tempi di accesso grazie a una maggiore accelerazione del nastro e assorbire qualsiasi aumento spontaneo della sua tensione. La capacità finale del nastro dipendeva dai «caratteri per pollice», anche se se combiniamo il valore originale di 200 cpp con i 730 metri di lunghezza del nastro medio, il massimo era di circa tre megabyte.
Un minimo di otto motori si dividono il lavoro di muovere i nastri e generare il vuoto (quest'ultimo più grande e potente degli altri), ma lavorando costantemente, servono anche una serie di frizioni magnetiche per rispondere a tutti i cambi di movimento e, ovviamente, non esplodere durante il processo.
L'unità in questione stava affrontando un problema tecnico. Dopo tanti anni, l'usura sui punti di contatto che forniscono corrente elettrica alle frizioni aveva raggiunto un punto critico e, come previsto, non ci sono parti nuove per un sistema di archiviazione del 1959. La soluzione? Il magico percorso del fai-da-te. Sul resto del video... beh, è un vero piacere.
