Sebbene il libro «La fattoria degli animali» tratti della trasformazione dei maiali in esseri umani (e con la situazione politica attuale credo che meriti una rilettura accanto a «1984»), ciò di cui parliamo qui è qualcosa di molto più specifico, se vogliamo. Un team di scienziati dell'Università della California ha creato una serie di embrioni di maiale che includono cellule umane. Il piano è, tra le altre cose, esplorare il potenziale del coltivazione di organi. Gli esperti assicurano che siamo ancora molto lontani da questo, e che l'aspetto etico dovrà essere discusso inevitabilmente, ma è un primo passo molto solido.
Il problema della scarsità di organi
Se siamo rapidi e decisi nel criticare determinati aspetti socio-politici, c'è una cosa in cui la Spagna rimane in cima alla lista, ed è il numero di trapianti di organi. In totale, 2.018 donatori hanno permesso più di 4.800 trapianti, il che si traduce in 43,4 donatori per milione di persone. Questo parla di un impegno e una generosità enormi, tuttavia il problema della scarsità di organi è mondiale. I sostituti artificiali possono arrivare solo fino a un certo punto e non sono praticabili in tutti i casi. Nel Regno Unito si registrano tre morti al giorno per mancanza di organi. Gli Stati Uniti hanno 76 mila persone in lista d'attesa. Quali strade esplora la medicina moderna per combattere questo? Per quanto ad alcuni non piaccia, una di queste è la coltivazione di organi.
Il primo ibrido uomo-maiale
Quando parliamo di coltivazione, ci riferiamo al suo sviluppo in embrioni animali, creando effettivamente un ibrido tra due specie. Un gruppo di scienziati dell'Università della California (Davis) ha annunciato la creazione per la prima volta di un ibrido uomo-maiale. Il lavoro è estremamente complesso e vi hanno partecipato più di quaranta ricercatori. In termini semplici, ciò che si fa è 'mettere fuori gioco' i geni collegati allo sviluppo del pancreas nell'embrione di un maiale con la tecnica CRISPR, iniettando al loro posto cellule staminali per formare il tessuto necessario, e non avendo un sistema immunitario, l'embrione non rifiuta le cellule. L'introduzione delle cellule è critica per quanto riguarda i tempi a causa delle differenze nella velocità di crescita, e gli esperimenti indicano un rapporto piuttosto basso (una cellula umana su 10 mila).
Il limite di sviluppo degli embrioni è stato di 28 giorni prima della loro terminazione, un tempo che gli esperti considerano sufficiente per capire meglio come si combinano le cellule umane e dei maiali senza innescare una crisi etica. Oltre ai logici dubbi sul trattamento degli animali, ciò che forse preoccupa un po' di più è la possibilità che le cellule umane contribuiscano ad altri organi del maiale, incluso il suo cervello. Il maiale sarebbe più o meno 'umano'? Quanto sarebbe diverso l'allevamento dei maiali per la coltivazione di organi rispetto all'allevamento per il consumo generale? Sono dubbi che dovranno trovare una soluzione, prima o poi.
