Tutti sappiamo che il rapporto tra la rete delle reti e l'ambiente non è l'ideale. Restano ancora molte cose da correggere e bilanciare, nonostante gli sforzi fatti da alcune aziende per aumentare l'efficienza delle proprie strutture e ridurre l'impatto generale. Tuttavia, due rapporti provenienti dall'Imperial College London e da Ericsson Mobility presentano un panorama complesso: scaricare un gigabyte di dati potrebbe causare un'«impronta idrica» di 200 litri d'acqua, e tra mezza decade, quel numero sarebbe molto più alto.
Internet e l'acqua. Diverse risorse online ci insegnano a migliorare la qualità dell'acqua che beviamo, a estrarla da luoghi insoliti, a ridurne il consumo, o a usarla come fonte di energia, e per capire quanto Internet sia intrecciata con questo liquido vitale, dobbiamo esplorare più a fondo. L'idea di raffreddare i data center con l'acqua non ha nulla di nuovo. Google lo fa nella sua favolosa struttura di Hamina, mentre il Project Natick di Microsoft cerca di posizionare i server direttamente sul fondo del mare. Ma esiste anche un altro tipo di «impatto», ed è quello generato da ogni utente. Nell'agosto 2015, il Centro per le Politiche Ambientali dell'Imperial College London ha pubblicato un rapporto sulla cosiddetta «impronta idrica» dei data center, in cui si calcola che ogni gigabyte «in uscita» da questi centri ha un'impronta di 200 litri, un numero simile a quello necessario per produrre un chilogrammo di pomodori.
Ora, lo studio stabilisce un margine di incertezza troppo ampio, poiché il numero esatto nel testo parla di «tra 1 e 205 litri», ma un tale divario è causato dalla mancanza di valutazioni e misurazioni precise nelle strutture. Adottando una posizione di «sperare per il meglio e prepararsi al peggio», troviamo un altro studio condiviso dalle persone di Ericsson Mobility, in cui si esplora il consumo mensile di dati per utente. Durante lo scorso anno, la media è stata di 1,9 gigabyte sul mercato dell'Europa occidentale, mentre negli Stati Uniti si è saliti a 3,7 gigabyte e a 1,2 gigabyte in America Latina. La proiezione dei dati di Ericsson verso il 2021 ci parla di 18 gigabyte al mese tra gli utenti europei, 22 gigabyte negli Stati Uniti e 7 gigabyte in America Latina.
Una cosa è certa: la tendenza degli utenti non cambierà. Lo streaming video è sempre più esigente, e i fornitori faranno tutto il possibile per sfruttare al massimo questo dettaglio, ma la loro posizione è insostenibile nel tempo. Il trasferimento di dati aumenterà di volume e dovrà ridurre i prezzi. Pertanto, il grande cambiamento deve venire dal lato dei fornitori e di quei titani che sostengono la struttura di Internet. Apple, Facebook e Google hanno fatto grandi progressi. Amazon indica che il 40 per cento della sua energia sarà generata da fonti rinnovabili prima che il 2016 finisca. L'idea che una sessione mobile media dell'utente europeo nel 2021 «costi» 3.600 litri di acqua è preoccupante, ma gli esperti non dormono sugli allori. Internet può essere più efficiente, tuttavia, prima bisogna riunire tutti gli elementi del puzzle.
