Il funzionamento di base di un cannone è rimasto intatto per secoli: proiettile e carica esplosiva. Ma se ci si concentra esclusivamente sull'energia cinetica del proiettile per infliggere danni, le strade moderne portano al cannone elettromagnetico, meglio noto come «railgun». La Marina statunitense ha investito anni di lavoro in un progetto praticabile e, finora, tutto indica che entrerà in servizio attivo. Nei prossimi mesi il cannone sarà sottoposto a prove di cadenza, con l'obiettivo di determinare quante volte può sparare al minuto rispetto a un cannone tradizionale.
Dalla corazzata al railgun
La potenza di fuoco delle corazzate occupa un posto importante nella storia, ma ciò non ne ha impedito il ritiro di fronte a all'avvento delle portaerei e alla tecnologia dei missili guidati. Oggi le corazzate sono poco più che reliquie, musei o navi scuola; tuttavia, l'interesse per l'effettiva capacità di distruzione dei loro cannoni e per la possibilità di minimizzare i loro fattori negativi (peso, velocità, trasporto di esplosivi) non si è mai spento del tutto. Uno degli sviluppi più importanti in questo senso è il cannone elettromagnetico o railgun. In termini semplici, il railgun sostituisce gli esplosivi con un impulso elettromagnetico.
Pronto per le dimostrazioni sul campo
Finora i railgun non avevano mai lasciato il laboratorio, o lavoravano su una scala troppo piccola per essere pratici, ma questo sta per cambiare. All'ultima «Naval Future Force Science and Technology Expo», l'Ufficio della Ricerca Navale ha annunciato che il cannone elettromagnetico della Marina è pronto per iniziare dimostrazioni avanzate sul campo. Ciò che interessa maggiormente alla Marina è la cadenza di tiro, cioè quanti colpi può effettuare in sicurezza e in modo stabile in un minuto. I risultati sono stati soddisfacenti in situazioni a bassa energia, ma il piano è che questo cannone cominci a lanciare proiettili usando 20 megajoule prima della fine dell'estate e 32 megajoule l'anno prossimo.
La Marina immagina che il cannone spari proiettili a una distanza di cento miglia nautiche (185,2 chilometri), a una velocità superiore a Mach 6. Immaginate il livello di proiezione di potenza che le flotte del futuro potrebbero dispiegare con cannoni che coprono oltre 150 chilometri e superano sei volte la velocità del suono...
