La sindrome di Charles Bonnet: quando sei consapevole di avere allucinazioni

La storia ci dice che nel 1760, il naturalista e scrittore Charles Bonnet descrisse una strana situazione con suo nonno di 89 anni. L'uomo era quasi cieco da entrambi gli occhi a causa delle cataratte, ma poteva vedere uomini, donne, arazzi, edifici e carrozze in situazioni impossibili. La testa dell'uomo era impeccabile per la sua età, quindi... da dove venivano quelle allucinazioni? La risposta è ciò che oggi è noto come sindrome di Charles Bonnet, una condizione associata al deterioramento visivo avanzato, che non ha alcun legame con la salute mentale della persona.

Le allucinazioni possono arrivare in diversi modi. In passato abbiamo esplorato il vettore chimico, con l'influenza di sostanze come l'LSD sul cervello. Un altro tema ricorrente su NeoTeo è quello della terribile paralisi del sonno, espressa in cortometraggi e in gallerie che non sono da meno.

Allucinazioni consapevoli e la sindrome di Bonnet

Il termine ufficiale è «sindrome di Charles Bonnet», dal naturalista e scrittore Charles Bonnet che lo descrisse originariamente nel 1760. Le persone oltre i 65 anni che presentano una perdita avanzata della vista (o in procinto di perderla) soffrono spesso di questa sindrome.

In effetti, la degenerazione maculare legata all'età è stata indicata come la causa più comune, a cui si aggiungono glaucoma, cataratte e danni legati al diabete.

La sindrome sorprende e spaventa all'inizio per la chiarezza delle immagini. Secondo i pazienti non sono vaghe o sfocate, ma molto dettagliate. La maggior parte delle apparizioni «umane» sono del tutto estranee, con occhi e denti grandi. Non battono le palpebre e mantengono il «contatto visivo» con il paziente. Alcune scene possono essere molto drammatiche (i resoconti vanno dai funerali ai draghi), altre non causano troppo stress (alberi, veicoli).

Chi soffre di questa sindrome deve imparare a conviverci, un compito per niente semplice. Anche se capiscono che le allucinazioni non sono reali e che non faranno loro del male, diciamo che non è piacevole vedere volti sconosciuti tra i cespugli, gli alberi e appena svegli.

Uno dei fattori che separa le persone con la sindrome da quelle che soffrono di psicosi è il silenzio. Chi ha la sindrome di Charles Bonnet decide di non condividere nulla delle proprie allucinazioni per paura di essere visto come pazzo, mentre uno psicotico inventa qualsiasi cosa per giustificare le sue visioni, senza mettere in dubbio la sua salute mentale.

Perché succede?

Ora, perché succede? L'ipotesi più forte suggerisce che il cervello cerchi di «compensare» la mancanza di stimoli visivi, qualcosa di molto comune quando osserviamo illusioni ottiche. Modelli e forme che si estendono, colori che non esistono, linee rette che si piegano come per magia.

Altre idee indicano una somiglianza tra la sindrome di Charles Bonnet e i sogni. Di fronte all'assenza di stimoli, la corteccia visiva «si annoia» e cerca di «concedersi un piacere» con varianti di immagini immagazzinate. In poche parole, al cervello non piacciono i vuoti.

Infine ci sono quelli che credono che le allucinazioni siano «porte verso mondi paralleli»... ma questa è un'altra storia a cui non diamo alcuna credibilità.