Le syndrome de Charles Bonnet : quand on est conscient d'avoir des hallucinations

L'histoire nous raconte qu'à un moment donné de l'année 1760, le naturaliste et écrivain Charles Bonnet a décrit une situation étrange avec son grand-père de 89 ans. L'homme était presque aveugle des deux yeux à cause de cataractes, mais il pouvait voir des hommes, des femmes, des tapisseries, des bâtiments et des carrosses dans des situations impossibles. La tête de l'homme était impeccable pour son âge, alors… d'où venaient ces hallucinations ? La réponse est ce que l'on appelle aujourd'hui le syndrome de Charles Bonnet, une condition associée à une détérioration visuelle avancée, et qui n'a aucun lien avec la santé mentale de la personne.

Les hallucinations peuvent nous parvenir de différentes manières. Par le passé, nous avons exploré le vecteur chimique, avec l'influence de substances comme le LSD sur le cerveau. Un autre thème récurrent chez NeoTeo est celui de l'horrible paralysie du sommeil, exprimée dans de courts métrages effrayants, et des galeries qui ne sont pas en reste.

Il y a aussi la possibilité qu'elles soient le produit d'une détérioration progressive ou d'un dommage spécifique au système visuel. Des images irréelles, confuses, tordues, impossibles. Des gens sortant des murs, des animaux aux dimensions presque comiques, des objets qui ne sont tout simplement pas là… avec un petit détail : Vous en avez conscience.

Hallucinations conscientes et syndrome de Bonnet

Le terme officiel est « syndrome de Charles Bonnet », du nom du naturaliste et écrivain Charles Bonnet qui l'a décrit à l'origine en 1760. Les personnes de plus de 65 ans qui présentent une perte avancée de la vision (ou en train de la perdre) souffrent fréquemment de ce syndrome.

En effet, la dégénérescence maculaire liée à l'âge a été identifiée comme la cause la plus courante, à laquelle s'ajoutent le glaucome, les cataractes et les dommages liés au diabète.

Le syndrome surprend et effraie au premier abord par la clarté des images. Selon les patients, elles ne sont pas vagues ou floues, mais très détaillées. La plupart des apparitions «humaines» sont de parfaits inconnus, avec de grands yeux et de grandes dents.

Ils ne clignent pas et maintiennent le «contact visuel» avec le patient. Certaines scènes peuvent être très dramatiques (les rapports vont des funérailles aux dragons), et d'autres ne causent pas trop de stress (arbres, véhicules).

Ceux qui souffrent du syndrome doivent apprendre à vivre avec, une tâche loin d'être simple. Bien qu'ils comprennent que les hallucinations ne sont pas réelles et qu'elles ne leur feront pas de mal, disons qu'il n'est pas agréable de voir des visages inconnus dans les buissons, les arbres, et au moment du réveil.

L'un des facteurs qui séparent les personnes atteintes du syndrome de celles qui souffrent de psychose est le silence. Ceux qui portent le syndrome de Charles Bonnet décident de ne rien partager sur leurs hallucinations par peur d'être pris pour des fous, tandis qu'un psychotique invente n'importe quoi pour justifier ses visions, sans remettre en question sa santé mentale.

Pourquoi cela se produit-il ?

Alors, pourquoi cela se produit-il ? L'hypothèse la plus forte suggère que le cerveau essaie de «compenser» le manque de stimulation visuelle, quelque chose de très courant quand on observe des illusions optiques. Des motifs et des formes qui s'étendent, des couleurs qui n'existent pas, des lignes droites qui se plient comme par magie.

D'autres idées évoquent une similitude entre le syndrome de Charles Bonnet et les rêves. Face à l'absence de stimuli, le cortex visuel «s'ennuie» et cherche à «se faire plaisir» avec des variantes d'images stockées. En bref, le cerveau n'aime pas les vides.

Enfin, il y a ceux qui croient que les hallucinations sont « des portes vers des mondes parallèles »… mais c'est une autre histoire à laquelle nous n'accordons aucun crédit.