Het syndroom van Charles Bonnet: wanneer je je bewust bent van hallucinaties

De geschiedenis vertelt ons dat de natuuronderzoeker en schrijver Charles Bonnet ergens in het jaar 1760 een vreemde situatie beschreef met zijn 89-jarige grootvader. De man was bijna blind aan beide ogen door staar, maar kon mannen, vrouwen, wandtapijten, gebouwen en koetsen zien in onmogelijke situaties. Het hoofd van de man was voor zijn leeftijd nog prima, dus… waar kwamen die hallucinaties vandaan? Het antwoord is wat tegenwoordig bekend staat als het syndroom van Charles Bonnet, een aandoening die wordt geassocieerd met gevorderde visuele achteruitgang, en die geen verband houdt met de geestelijke gezondheid van de persoon.

Hallucinaties kunnen ons op verschillende manieren bereiken. In het verleden hebben we de chemische vector verkend, met de invloed van stoffen zoals LSD op de hersenen. Een ander terugkerend onderwerp bij NeoTeo is dat van de verschrikkelijke slaapverlamming, uitgedrukt in huiveringwekkende korte films, en in galerijen die niet onderdoen.

Dan is er nog de mogelijkheid dat ze het product zijn van een progressieve achteruitgang of een specifieke beschadiging van het visuele systeem. Onwerkelijke, verwarrende, verwrongen, onmogelijke beelden. Mensen die uit muren komen, dieren met bijna komische afmetingen, voorwerpen die er gewoon niet zijn… met één klein detail: Je bent je ervan bewust.

Bewuste hallucinaties en het syndroom van Bonnet

De officiële term is «syndroom van Charles Bonnet», naar de natuuronderzoeker en schrijver Charles Bonnet die het oorspronkelijk in 1760 beschreef. Mensen ouder dan 65 jaar die een gevorderd verlies van het gezichtsvermogen hebben (of op weg zijn om het te verliezen) lijden vaak aan dit syndroom.

In feite is leeftijdsgebonden maculadegeneratie genoemd als de meest voorkomende oorzaak, samen met glaucoom, staar en diabetesgerelateerde schade.

Het syndroom verbaast en beangstigt in eerste instantie vanwege de helderheid van de beelden. Volgens de patiënten zijn ze niet vaag of wazig, maar zeer gedetailleerd. De meeste 'menselijke' verschijningen zijn volslagen vreemden, met grote ogen en tanden.

Ze knipperen niet en houden 'oogcontact' met de patiënt. Sommige scènes kunnen zeer dramatisch zijn (de meldingen variëren van begrafenissen tot draken), en andere veroorzaken niet te veel stress (bomen, voertuigen).

Degenen die aan het syndroom lijden, moeten ermee leren leven, een allesbehalve eenvoudige taak. Hoewel ze begrijpen dat de hallucinaties niet echt zijn en dat ze hen geen kwaad zullen doen, is het niet prettig om onbekende gezichten te zien in struiken, bomen en net wanneer ze wakker worden.

Een van de factoren die mensen met het syndroom onderscheidt van mensen met psychose is de stilte. Degenen die Charles Bonnet met zich meedragen, besluiten niets over hun hallucinaties te delen uit angst dat ze voor gek worden aangezien, terwijl een psychoot van alles verzint om zijn visioenen te rechtvaardigen, zonder zijn geestelijke gezondheid in twijfel te trekken.

Waarom gebeurt het?

Nu, waarom gebeurt dit? De sterkste hypothese suggereert dat de hersenen proberen te 'compenseren' bij het ontbreken van visuele stimulatie, iets wat heel gebruikelijk is wanneer we naar optische illusies kijken. Patronen en vormen die zich uitstrekken, kleuren die niet bestaan, rechte lijnen die op magische wijze buigen.

Andere ideeën wijzen op een overeenkomst tussen het syndroom van Charles Bonnet en dromen. Bij gebrek aan stimuli 'verveelt' de visuele cortex zich en probeert 'zichzelf te verwennen' met varianten van opgeslagen beelden. Kortom, de hersenen houden niet van leegtes.

Tot slot zijn er degenen die geloven dat de hallucinaties «poorten naar parallelle werelden» zijn… maar dat is een ander verhaal waaraan we geen enkele geloofwaardigheid hechten.