La prima cosa che viene in mente a chiunque conservi ancora un vecchio televisore a tubo è di buttarlo via, soprattutto quando lo si confronta con la definizione, la sottigliezza e il basso peso dei moderni pannelli LED. Tuttavia, esiste un nutrito gruppo di appassionati che si dedicano a riparare, restaurare e preservare questi apparecchi, a cui si aggiungono alcuni professionisti come Chi-Tien Lui, ingegnere elettrico che ha condiviso la sua abilità con istituzioni come il Museum of Modern Art e lo Smithsonian.
Il mestiere di Chi-Tien Lui
Sostituire un paio di condensatori in un alimentatore non è complicato. Basta mezz'ora su YouTube, un saldatore, un paio di sessioni di pratica e alcune precauzioni basilari, come scaricare completamente l'alimentatore prima di lavorarci (alcuni lo fanno da soli, altri hanno bisogno di aiuto).
Ma ogni dispositivo ha i suoi demoni, e quando si ha a che fare con una vecchia televisione a tubo… diciamo che sono molti. Problemi di geometria, rumori ad alta tensione all'interno, perdita dell'audio, colori singoli che cedono e il classico esaurimento del CRT sono alcune delle sfide più rilevanti.
Accumulare esperienza è fondamentale nella riparazione di schermi a tubo (che si tratti di televisori comuni, unità PVM, cabinati arcade o monitor per computer), e questo ci porta a Manhattan, dove un ingegnere elettrico continua a lottare.
Comprare un televisore negli Stati Uniti alla fine degli anni '60 era relativamente facile; mantenerlo in funzione, non altrettanto. Chi-Tien Lui ha fondato la sua azienda, la CTL Electronics, nel 1968, e da allora è stato un testimone privilegiato dell'evoluzione televisiva.
La televisione non era solo un nuovo mezzo per distribuire informazioni e intrattenimento, ma portava con sé un potenziale artistico impressionante. Il suo negozio di riparazioni è diventato una specie di tempio elettronico che ogni artista doveva visitare per conoscere il massimo del massimo in fatto di audio e video.
Nomi del calibro di Andy Warhol, John Lennon e Francis Ford Coppola sono passati di lì, ma Chi-Tien Lui non si limitava a vendere loro attrezzature. C'era anche un processo di personalizzazione che rispondeva ai loro desideri e alle loro esigenze.
Oggi, Chi-Tien Lui è l'uomo a cui si rivolgono istituzioni come lo Smithsonian, il Met, il Museo Guggenheim di New York e il Museum of Modern Art per compiti di conservazione.
Tutte le sue opere basate su elettronica a valvole possono guastarsi in qualsiasi momento, ed è lui a farle tornare dall'oscurità, proteggendone l'aspetto originale. È evidente che Chi-Tien Lui si diverte nel suo lavoro nonostante le difficoltà, e da un certo punto di vista, lo invidio un po' per questo.
