Linux 5.8 su un 486: il kernel moderno avviato da floppy disk

Una rapida visita al portale kernel.org conferma che la build mainline più recente del kernel Linux è la versione 5.8, mentre il numero stabile è 5.7.8. Chiunque può provarle e installarle sulle proprie distro preferite, ma oggi abbiamo un caso estremo: eseguire il kernel Linux più recente su un 486. Come se non bastasse, l'hardware presenta ulteriori sfide, per cui l'unico modo per caricare quel kernel è con un floppy disk…

Floppy disk, dischetti, messaggeri dell'inferno. Ci abbiamo lavorato per anni e abbiamo molti bei ricordi, ma non abbiamo pensato due volte a sostituirli. Settori danneggiati, errori CRC, copie rovinate, costi elevati (i floppy erano più costosi di quanto ricordiamo) e il calo generale della qualità di produzione ci hanno spinto rapidamente verso tecnologie superiori come il pendrive. Tuttavia, la domanda di floppy non è scomparsa del tutto: ci sono ancora aziende dedicate al loro recupero e ricondizionamento.

Non dimentichiamo poi lo spazio retro. Se ti trovi a lavorare con un sistema 486 o precedente, è molto probabile che tu abbia bisogno di uno o due floppy per attività essenziali. Ed è con questo in mente che arriviamo a FozzTexx del portale Insentricity. Un paio di settimane fa, FozzTexx ha acquistato un computer 486 su eBay con alcuni problemi tecnici (l'alimentatore non funzionava e non si avviava a freddo), quattro schede installate (video, SoundBlaster, modem e Multi IDE) e una non trascurabile RAM di 36 MB, che a metà degli anni '90 costava quanto il PIL di un piccolo paese.

L'obiettivo di FozzTexx con quel 486 era installare la distro Linux più recente a sua disposizione su un disco rigido 'grande' (cioè oltre 8 GB), e lì sono iniziati i problemi. Il BIOS è preistorico, attivare LBA causa un blocco automatico, il FDISK di Windows 98 non rileva più di 504 MB, FreeDOS ha ignorato completamente il disco e una scheda di rete con XTIDE si è comportata allo stesso modo... ma aveva bisogno di vedere come Linux avrebbe interpretato il disco, e così è giunto alla conclusione di avviare l'ultimo kernel Linux da un floppy.

Più facile a dirsi che a farsi in questo caso, ma il kernel Linux dispone di una modalità tinyconfig, abbastanza piccola da stare su un floppy. Poi ha preso il rootfs del progetto abbandonato Aboriginal Linux, e il risultato è quello che si vede nel video: il kernel Linux 5.8.0-RC2+ su un 486 DX2 a 66 MHz con 36 MB di RAM, caricato da un floppy disk in poco più di un minuto. Ti piacerebbe provare qualcosa del genere? Le istruzioni sono nel link qui sotto.

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