La dernière version de Linux fonctionnant sur un 486… et sur une disquette !

Une visite rapide sur le portail kernel.org confirme que le build mainline le plus récent du noyau Linux se situe en version 5.8, tandis que le numéro stable est 5.7.8. Tout le monde peut expérimenter avec les deux et même les installer sur ses distributions préférées, mais aujourd'hui nous avons un cas extrême : faire tourner le noyau Linux le plus récent sur un 486. Comme si cela ne suffisait pas, le matériel présente des défis supplémentaires, de sorte que le seul moyen de charger ce noyau est avec une disquette…

Diskettes, disques floppy, envoyés de l'enfer. Nous avons travaillé avec eux pendant des années, et nous en gardons de bons souvenirs, mais nous n'avons pas hésité à les remplacer. Secteurs endommagés, erreurs de CRC, copies abîmées, coût élevé (les diskettes étaient plus chères que ce dont on se souvient) et la baisse de la qualité générale de leur fabrication nous ont vite poussés vers des technologies supérieures comme la clé USB. Cependant, la demande de disquettes n'a pas complètement disparu, et il existe encore des entreprises dédiées à leur récupération et à leur reconditionnement.

Il ne faut pas non plus oublier l'espace rétro. Si vous travaillez avec un système 486 ou antérieur, il y a de fortes chances que vous ayez besoin d'une disquette ou deux pour effectuer des tâches essentielles. Et c'est avec cela en tête que nous arrivons à FozzTexx du portail Insentricity. Il y a quelques semaines, FozzTexx a acquis un ordinateur 486 sur eBay avec quelques détails techniques (l'alimentation ne fonctionnait pas, et il ne démarre pas à froid), quatre cartes connectées (vidéo, SoundBlaster, modem et Multi IDE), et des 36 mégaoctets de RAM non négligeables, qui au milieu des années 90 équivalaient en prix au PIB d'un petit pays.

Un défi technique de taille

L'objectif de FozzTexx avec ce 486 était d'installer la distribution Linux la plus récente à sa portée sur un disque dur « grand » (c'est-à-dire au-dessus de 8 Go), et c'est là que les problèmes ont commencé. Le BIOS est antédiluvien, activer LBA provoque un blocage automatique, le FDISK de Windows 98 ne détecte pas plus de 504 Mo, FreeDOS a ignoré le disque complètement et une carte réseau avec XTIDE s'est comportée de la même manière... mais il avait besoin de voir comment Linux interpréterait le disque, et c'est ainsi qu'il est arrivé à la conclusion de démarrer le dernier noyau Linux depuis une disquette.

Plus facile à dire qu'à faire dans ce cas, mais le noyau Linux dispose d'un mode tinyconfig, suffisamment petit pour tenir sur une disquette. Ensuite, il a pris le rootfs du projet abandonné Aboriginal Linux, et le résultat est ce que l'on voit dans la vidéo : le noyau Linux 5.8.0-RC2+ sur un 486 DX2 à 66 MHz et 36 Mo de RAM, chargé depuis une disquette en un peu plus d'une minute. Envie d'essayer quelque chose de similaire ? Les instructions se trouvent dans le lien ci-dessous.

Site officiel : Cliquez ici