A última versão do Linux funcionando em um 486… e em um disquete!

Uma visita rápida ao portal kernel.org confirma que a build mainline mais nova do kernel Linux está na versão 5.8, enquanto o número estável é 5.7.8. Qualquer pessoa pode experimentar com ambos e até instalá-los nas suas distros favoritas, mas hoje temos um caso extremo: executar o kernel Linux mais recente em um 486. Como se isso não bastasse, o hardware apresenta desafios adicionais, de modo que a única forma de carregar esse kernel é com um disquete…

Disquetes: enviados do inferno

Disquetes, floppy disks, enviados do inferno. Trabalhamos com eles durante anos e temos várias boas lembranças, mas não pensamos duas vezes na hora de substituí-los. Setores danificados, erros de CRC, cópias arruinadas, alto custo – os disquetes eram mais caros do que lembramos – e a queda na qualidade geral da fabricação nos empurraram rapidamente para tecnologias superiores, como o pendrive. No entanto, a demanda por disquetes não desapareceu por completo, e ainda há empresas dedicadas à sua recuperação e reacondicionamento.

Também não devemos esquecer o espaço retrô. Se você estiver trabalhando com um sistema 486 ou anterior, é bem provável que precise de um disquete ou dois para realizar tarefas essenciais. E com isso em mente, chegamos a FozzTexx, do portal Insentricity. Há algumas semanas, FozzTexx adquiriu um computador 486 no eBay com alguns detalhes técnicos – a fonte de alimentação não funcionava e ele não inicializava a partir do cold boot – quatro placas conectadas (vídeo, SoundBlaster, modem e Multi IDE) e nada desprezíveis 36 megabytes de RAM, que em meados dos anos 1990 eram equivalentes em preço ao PIB de um país pequeno.

O desafio do 486

O objetivo de FozzTexx com esse 486 era instalar a distro Linux mais recente ao seu alcance em um disco rígido "grande" – ou seja, acima de 8 GB – e foi aí que começaram os problemas. O BIOS é antediluviano, ativar LBA causa um travamento automático, o FDISK do Windows 98 não detecta mais de 504 MB, o FreeDOS ignorou o disco por completo e uma placa de rede com XTIDE se comportou da mesma forma... mas ele precisava ver como o Linux interpretaria o disco, e assim chegou à conclusão de iniciar o último kernel Linux a partir de um disquete.

Mais fácil falar do que fazer neste caso, mas o kernel Linux conta com um modo tinyconfig, pequeno o suficiente para caber em um disquete. Em seguida, ele pegou o rootfs do projeto abandonado Aboriginal Linux, e o resultado é o que se vê no vídeo: o kernel Linux 5.8.0-RC2+ em um 486 DX2 a 66 MHz e 36 MB de RAM, carregando a partir de um disquete em pouco mais de um minuto. Gostaria de tentar algo parecido? As instruções estão no link abaixo.

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