È molto curioso il passato di alcune aziende, specialmente quando lo esploriamo attraverso strani prototipi e progetti che non hanno mai visto la luce. Oggi nessuno dubita che Nintendo e Sony siano concorrenti diretti, ma in un'epoca lontana e misteriosa hanno lavorato come partner. Uno dei progetti derivati da questa collaborazione si chiamava «Play Station» e combinava un nuovo formato ottico con il classico sistema a cartucce del Super Nintendo.
Le origini del formato SNES-CD
La leggenda narra che nel 1988 Nintendo e Sony iniziarono lo sviluppo del formato SNES-CD. Come suggerisce il nome, l'obiettivo era estendere le capacità del Super Nintendo (Super Famicom nella versione giapponese) tramite un'unità ottica proprietaria. I nostri lettori più esperti avranno probabilmente visto qualche immagine del concept: la console si collegava sopra questa unità speciale, aumentandone notevolmente l'altezza.
I due giganti giapponesi lavorarono fianco a fianco al formato per tre anni, e i primi frutti stavano per cadere dall'albero. Tuttavia, i problemi non tardarono a manifestarsi. Sony si presentò all'edizione del 1991 del CES, dove rivelò al pubblico la «Play Station» (notate lo spazio), una piattaforma che combinava il formato SNES-CD con l'interfaccia tradizionale per cartucce del Super Famicom.
L'antenato della PlayStation
In termini semplici, quello che vediamo è l'antenato della PlayStation che conosciamo tutti. L'idea era molto accattivante: i possessori di un Super Famicom potevano aggiungere il supporto SNES-CD tramite il modulo dedicato, mentre Sony avrebbe presentato un'alternativa con la sua Play Station. Cosa successe? Niente meno che un massiccio conflitto sulle licenze. Grazie a una notevole abilità con le sue risorse legali, Sony riuscì a mantenere il controllo (inclusi i profitti) sul formato SNES-CD e a continuarne lo sviluppo, un dettaglio a cui l'allora presidente di Nintendo, Hiroshi Yamauchi, decise infine di opporsi.
Appena 24 ore dopo che Sony aveva presentato la sua «Play Station» al CES, Nintendo annunciò un accordo con il diretto avversario di Sony, Philips, per creare il modulo ottico compatibile con il Super Famicom. Il punto chiave: tutte le licenze e i profitti del software sarebbero rimasti sotto il controllo di Nintendo, che in cambio avrebbe permesso l'arrivo di alcuni giochi ufficiali sul CD-i di Philips, un formato che avrebbe causato alla società europea perdite per quasi un miliardo di dollari e la sua uscita senza gloria dal mercato dei videogiochi.
Appena un anno dopo, Sony e Nintendo riuscirono a spianare le divergenze. Sony fu autorizzata a sviluppare hardware compatibile con le cartucce del Super Famicom, a patto che Nintendo ricevesse i ricavi dai giochi, ma la magia era già rotta. Le foto che avete appena visto appartengono a uno dei 200 prototipi che Sony creò per la sua Play Station, prima di abbandonare completamente il progetto e concentrarsi sulla rivoluzionaria PlayStation 1 a 32 bit.
Dal canto suo, Nintendo vide che l'idea di un modulo ottico per il Super Famicom si era consumata, portando alla sua cancellazione, e sarebbe entrata nella quinta generazione di console un anno e mezzo dopo la PS1 con il Nintendo 64, usando cartucce. Per quanto riguarda l'unità Play Station, l'utente di Imgur «DanDiebold» spiega che un collega di lavoro di suo padre aveva lavorato anche per Nintendo, e la console si trovava in una scatola «con rottami» che presumibilmente andava buttata via...
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