Se c'era qualcosa che in passato superava il desiderio di preservare il corpo umano intatto dopo la morte, era il terrore di essere sepolti vivi. La medicina non era una pratica molto raffinata e i resoconti storici di sepolture accidentali sono numerosi. Ciò ha portato allo sviluppo di diversi metodi per evitare la sepoltura prematura o, nel peggiore dei casi, fuggirne. Dagli avelli di sicurezza alla letteratura, il livello di dedizione su questo tema è stato impressionante, e oggi condivideremo alcuni esempi.
Approfondendo il concetto di sepoltura prematura, ci si imbatte inevitabilmente in situazioni che fanno gelare il sangue. Il suo utilizzo come applicazione della pena capitale va anche oltre l'Impero Romano. Capie molto gravi (violazione, infanticidio) potevano portare alla sepoltura da vivi nel Medioevo e sono emerse foto che suggeriscono questa pratica durante il massacro di Nanchino. La paura di essere sepolti vivi è chiamata tafefobia, e durante tutto il XIX secolo si svilupparono diversi metodi o meccanismi con l'obiettivo di impedire sepolture accidentali o, in alternativa, offrire alla persona intrappolata una via di fuga.
L'avello di sicurezza
Il cosiddetto avello di sicurezza era particolarmente popolare a metà del XIX secolo. La persona intrappolata disponeva di diverse risorse, tra cui una campana, una corda e persino una scala nei modelli più complessi. Uno dei brevetti più citati è del 1868, mentre il diagramma dell'«Avello Eisenbrandt» risale al 1843.
Finestre nelle tombe
Alcuni casi di tafefobia raggiunsero limiti estremi, e per un certo Timothy Clark Smith non era uno scherzo. Questo medico dello stato del Vermont aveva un'ossessione così grande per la possibilità di essere sepolto vivo che si fece installare una finestra nella sua tomba. Altre fonti indicano che la tomba di Smith possedesse anche una scala e che il medico stesso tenesse una campana tra le mani. Nulla di tutto ciò fu necessario alla fine, perché Smith lasciò questo mondo nel 1893, senza incidenti.
Il «apri-facile»
Purtroppo non tutti abbiamo ricevuto l'addestramento di Pai Mei e per aprire un avello, molto probabilmente abbiamo bisogno di aiuto. In questa direzione va la patente dell'inventore Johan Jacob Toolen, il quale, anticipando la stanchezza generale della persona intrappolata, incorporò nel suo avello di sicurezza una serie di meccanismi per facilitarne l'apertura.
Ventilazione incorporata
Inutile dirlo, una delle principali difficoltà che affronta una persona sepolta accidentalmente è la mancanza d'aria, ma Gael Bedl brevettò nel 1887 un «dispositivo per indicare vita in persone sepolte», in sostanza un tubo di ventilazione che si apriva al rilevamento di movimento all'interno dell'avello. Allo stesso tempo, era equipaggiato con una «allarme elettrico» che emetteva un suono se il tubo era in funzione.
Volte personali
Molti credono che le soluzioni più semplici siano le migliori e quando si tratta di prevenire sepolture accidentali, niente è più semplice che collocare i presunti cadaveri in piccole volte con un sistema di apertura simile a un portello al loro interno. Girando la ruota cade il coperchio e il «non morto» può uscire strisciando. Una persona poteva vivere «per diverse ore» all'interno delle volte, o almeno il tempo sufficiente per poterle aprire. Le immagini disponibili non rispondono a cosa succedesse se il sepolto non riprendesse mai conoscenza...
Un libro?
Proprio così: un imprenditore di nome William Tebb conobbe a metà degli anni '90 dell'Ottocento il dottor Roger S. Chew, che era sfuggito a una sepoltura prematura grazie all'intervento di un familiare. Tebb rimase colpito dalla determinazione del dottore nell'evitare incidenti simili e prese due decisioni. Da un lato fondò l'Associazione per la Prevenzione delle Sepolture Premature a Londra e, dall'altro, unì le forze con Edward Vollman (un altro uomo che era sfuggito a una sepoltura anticipata) per scrivere e pubblicare il libro Premature Burial and How It May Be Prevented nel 1905. Puoi accedere a un estratto del libro su Google Books.
Questa è solo una mostra del nostro antico combattimento contro la sepoltura prematura. I progressi della medicina moderna permettono ai medici di prendere ampie precauzioni prima di dichiarare morta una persona, e oggi gli avelli sono semplici casse di legno, o vere opere d'arte a seconda di chi le realizza, ma la necessità di fuggirne sembra essere rimasta indietro... o no?
