Un problema di dimensioni
Non è la prima volta che ci imbattiamo in un progetto che afferma di aver creato lo strumento musicale più piccolo del mondo, ma il problema è che i suoi suoni spesso sono al di là di ciò che l'orecchio umano può registrare. Dopotutto, qual è il punto di uno strumento musicale che non si può ascoltare? Il Micronium riesce a evitare questa trappola generando fino a sei toni diversi, con «corde» che si spostano di pochi micrometri.
Dal nano-arpa al nano-violino
Immagina un violino. Uno strumento meraviglioso, che richiede talento ed esperienza non solo per suonarlo, ma anche per costruirlo. Ora inizia a ridurne le dimensioni, fino al punto in cui ti serve un microscopio. Che senso ha un violino così? Come si potrebbe suonare? A dire il vero, il primo problema è ascoltarlo. Nel 1999, la Cornell University creò una «nano-arpa» le cui corde non erano più spesse di 50 nanometri, ma le sue frequenze erano troppo alte. E bisognerà aspettare il 2010 perché l'Università di Twente dia forma al Micronium, il primo «nano-violino». Lo strumento ha avuto in quell'occasione una dimostrazione pubblica, che possiamo ammirare nel seguente video, intorno ai quattro minuti:
Come funziona
Fondamentalmente, si tratta di un insieme di masse (o pesi), che non superano le 12 milionesime di grammo, sospese su molle. Le masse vengono messe in azione grazie a un sistema di «pettini», generando vibrazioni con movimenti di pochi micrometri. Questo è più che sufficiente per creare un tono, che dipende da quanto profondo sia stato lo spostamento. Un chip Micronium può contenere un totale di sei sistemi di «corde» o toni, ma l'idea è di combinare più chip per aumentarne il numero.
Naturalmente, tutto è molto più semplice di quanto sia in realtà. I toni devono essere amplificati (diecimila volte il movimento del risonatore), e il sistema completo richiede una camera a vuoto, permettendo di modificare la durata delle note se si cambia la pressione. Se l'orecchio non mi inganna, credo che in un momento della demo venga riprodotta la musica di «A-Team»...
