Het is niet de eerste keer dat we een ontwikkeling tegenkomen die beweert het kleinste muziekinstrument ter wereld te hebben gemaakt, maar het detail is dat de geluiden ervan meestal buiten het bereik van het menselijk oor liggen. Wat is tenslotte het nut van een muziekinstrument dat je niet kunt horen? De Micronium weet deze valkuil te omzeilen door tot zes verschillende tonen te genereren, met 'snaren' die zich slechts enkele micrometers verplaatsen.
Stel je een viool voor. Een prachtig instrument, dat niet alleen talent en ervaring vereist om te bespelen, maar ook om te bouwen. Nu begin je de grootte ervan te verkleinen, totdat je een microscoop nodig hebt. Wat heeft zo'n viool voor zin? Hoe zou je hem kunnen bespelen? Om eerlijk te zijn, het eerste probleem is hem te horen. In 1999 creëerde Cornell University een 'nano-harp' waarvan de snaren niet dikker waren dan 50 nanometer, maar de frequenties waren te hoog. En we moesten wachten tot 2010 voordat de Universiteit Twente de Micronium vormgaf, de eerste 'nano-viool'. Het instrument had destijds een openbare demonstratie, die we in de volgende video kunnen zien, rond de vier minuten:
Kort gezegd is het een groep massa's (of gewichten) die niet groter zijn dan 12 miljoenste gram, opgehangen aan veren. De massa's worden in beweging gebracht door een systeem van 'kammen', die trillingen genereren met bewegingen van enkele micrometers. Dat is meer dan genoeg om een toon te creëren, die afhangt van hoe diep de verplaatsing is. Een Micronium-chip kan in totaal zes van dergelijke 'snaar'-systemen of tonen opslaan, maar het idee is om meerdere chips te combineren en het aantal te vergroten.
Natuurlijk klinkt dit veel eenvoudiger dan het in werkelijkheid is. De tonen moeten worden versterkt (tienduizend keer de beweging van de resonator), en het hele systeem vereist een vacuümkamer, waardoor de mogelijkheid bestaat om de lengte van de noten te wijzigen als de druk wordt veranderd. Als mijn oren me niet bedriegen, denk ik dat ze op een gegeven moment in de demo de muziek van 'The A-Team' afspelen...
