L'uomo più veloce sulla Terra in una maratona è il keniano Dennis Kimetto, con un tempo di 2 ore, 2 minuti e 57 secondi. Tra le donne troviamo Mary Keitany, anche lei keniana, con un tempo di 2:17:01. Senza dubbio sono due degli atleti meglio preparati per affrontare e superare una competizione così impegnativa, ma perché il resto dei mortali non può fare qualcosa del genere? La risposta ci obbliga a considerare almeno tre fattori critici e unici in ogni corridore, oltre alle condizioni di base, alle scarpe e alla superficie.
L'essere umano è rapido nell'individuare barriere e quasi istintivamente investe tutte le sue risorse e i suoi sforzi per superarle. Alcune sono già state superate, come la velocità del suono e i dieci secondi nelle gare dei cento metri, ma altre restano salde, tra cui una velocità di mille miglia orarie per le auto e i computer exascale. Se ci concentriamo sugli atleti professionisti, e in particolare sui maratoneti, è impossibile ignorare lo spettacolare progresso fatto con il passare dei decenni. All'inizio del XX secolo, i migliori corridori del pianeta in quella gara erano sopra le due ore e mezza. Iniziato il XXI secolo, la «invasione africana» è sul punto di spezzare le due ore. La grande domanda è: cosa manca e perché non possiamo fare qualcosa del genere noi?
Quante ore di maratona si possono correre
La redazione di Wired ha deciso di scoprirlo in un modo molto particolare, facendo correre una parte del suo team. Eguagliare un tempo di due ore in una maratona richiede una velocità costante di 21,0975 chilometri orari, cosa che il migliore di loro non è riuscito a sostenere per più di un minuto e mezzo. La prestazione di un atleta è governata da tre fattori: il primo è il consumo massimo di ossigeno, noto anche come «VO2 Max». Per una persona normale, il VO2 Max si aggira tra i 30 e i 40 millilitri per chilogrammo al minuto, ma un maratoneta professionista raddoppia questo numero. Poi c'è la soglia del lattato, il punto in cui l'accumulo di lattato aumenta vertiginosamente. Di solito viene misurata come percentuale del VO2 Max, e per noi è del 60 per cento in media. In un maratoneta può arrivare all'85-90 per cento.
Finalmente arriviamo all'economia di corsa. In altre parole, quanto siamo efficienti nel correre. È la grande «zona grigia» dell'intero processo, con molte teorie che vanno dal modo in cui il piede tocca il suolo fino alla lunghezza delle gambe. È qui che i principali nomi del mercato hanno deciso di concentrare la loro potenza di fuoco. Nike ha progettato una nuova linea di scarpe che promette un miglioramento dell'economia di corsa del 4 per cento.
Sabato scorso l'azienda ha organizzato una gara alla quale hanno partecipato Eliud Kipchoge (oro olimpico nella maratona di Rio 2016), Zersenay Tadese (bronzo olimpico nei 10.000 metri di Atene 2004) e Lelisa Desisa (argento nella maratona dei mondiali di Russia 2013). Tecnicamente i risultati non possono essere considerati record, ma Kipchoge ha tagliato il traguardo stabilendo un tempo di 2:00:25, e restiamo con le sue parole: «Con un buon piano e una buona preparazione, quei 25 secondi spariranno».
