L'homme le plus rapide sur Terre sur un marathon est le Kényan Dennis Kimetto, avec un temps de 2 heures 2 minutes et 57 secondes. Chez les femmes, on trouve Mary Keitany, également Kényane, avec un record de 2:17:01. Sans aucun doute, ce sont deux des athlètes les mieux préparés pour affronter et dépasser une compétition aussi exigeante, mais pourquoi le reste des mortels ne peut-il pas en faire autant ?
L'être humain est rapide pour identifier les barrières, et presque instinctivement, il consacre toutes ses ressources et ses efforts à les surmonter. Certaines sont déjà dépassées, comme la vitesse du son et les dix secondes sur cent mètres, mais d'autres restent solides, notamment une vitesse de mille milles à l'heure pour les voitures et les ordinateurs exascale. Si l'on se concentre sur les athlètes professionnels, et plus particulièrement sur les marathoniens, il est impossible d'ignorer les progrès spectaculaires accomplis au fil des décennies. Au début du XXe siècle, les meilleurs coureurs de la planète dans cette épreuve étaient au-dessus de deux heures et demie. Au début du XXIe siècle, l'« invasion africaine » est sur le point de passer sous les deux heures. La grande question est : que leur manque-t-il, et pourquoi ne pouvons-nous pas en faire autant ?
L'allure nécessaire pour passer sous les deux heures
L'équipe de Wired a décidé de le découvrir d'une manière très particulière, en faisant courir une partie de son équipe. Égaler un temps de deux heures sur un marathon exige une vitesse constante de 21,0975 kilomètres par heure, ce que le meilleur d'entre eux n'a pas pu tenir plus d'une minute et demie. La performance d'un athlète est régie par trois facteurs : le premier est la consommation maximale d'oxygène, également connue sous le nom de VO2 Max. Pour une personne normale, le VO2 Max se situe entre 30 et 40 millilitres par kilogramme par minute mais un marathonien professionnel double ce chiffre. Ensuite, il y a le seuil de lactate, point à partir duquel l'accumulation de lactate s'emballe. Généralement mesuré en pourcentage du VO2 Max, il est en moyenne de 60 % pour nous. Chez un marathonien, il peut atteindre 85 à 90 %.
Enfin, nous arrivons à l'économie de course. Autrement dit, à quel point nous sommes efficaces en courant. C'est la grande « zone grise » de tout le processus, avec de nombreuses théories allant de la façon dont le pied entre en contact avec le sol à la longueur des jambes. C'est là que les grands noms du marché ont décidé de concentrer leur puissance de feu. Nike a conçu une nouvelle ligne de chaussures qui promet une amélioration de 4 % de l'économie de course.
Le samedi dernier, l'entreprise a organisé une course à laquelle ont participé Eliud Kipchoge (médaillé d'or olympique au marathon de Rio 2016), Zersenay Tadese (médaillé de bronze olympique sur 10 000 m à Athènes 2004) et Lelisa Desisa (médaillé d'argent au marathon des championnats du monde de Russie 2013). Techniquement, les résultats ne peuvent pas être considérés comme des records, mais Kipchoge a franchi la ligne avec un temps de 2:00:25, et nous retenons ses paroles : « Avec un bon plan et une bonne préparation, ces 25 secondes disparaîtront. »
