La relazione tra l'uomo e i cani ha molte sfaccettature, ma una delle più importanti è stata (ed è ancora) quella del lavoro. Per fare un esempio, i cani ci hanno permesso di raggiungere luoghi veramente inospitali, e la cosiddetta "Età eroica" dell'esplorazione antartica sarebbe stata impossibile senza il loro sforzo e sacrificio. Tuttavia, il fatto è che non ci sono più cani in Antartide, nemmeno come animali domestici. Perché?
La gente di Business Insider ha condiviso diversi video su YouTube dedicati all'addestramento dei cani. Applicazioni militari, rilevamento di esplosivi, cani guida... il lavoro dei professionisti è davvero impressionante. Non importa se l'obiettivo richiesto è precisione o intensità, i cani possono farlo. Ma hanno anche svolto un ruolo fondamentale nell'esplorazione scientifica. In effetti, il loro sacrificio è stato enorme durante l'"Età eroica" delle missioni in Antartide... e dico "sacrificio" perché sono serviti come fonte di cibo in più di una situazione.
Perché non ci sono cani in Antartide?
L'Età eroica è ormai alle spalle, e lo stesso si può dire della presenza canina in Antartide. Ci sono dozzine di basi permanenti nel continente, con personale che ruota tutto l'anno, ma nemmeno un animale domestico. Perché? Innanzitutto, un dettaglio ovvio: il ruolo dei cani da slitta è diventato obsoleto rispetto ai veicoli moderni. In passato, i cani offrivano vantaggi specifici come il loro peso e la capacità di rilevare rischi sul percorso (ad esempio, crepacci). Oggi, un "Hägglunds" può coprire 300 chilometri con un pieno (sempre che il terreno lo consenta) e trasportare fino a cinque tonnellate di carico.
In secondo luogo, i cani sono vietati in Antartide. Lo stesso vale per i gatti e per ogni specie "non nativa" del continente. Il "Protocollo al Trattato Antartico sulla Protezione dell'Ambiente", molto meglio conosciuto come Protocollo di Madrid, è stato firmato il 4 ottobre 1991 ed è entrato in vigore agli inizi del 1998. Gli ultimi cani a lasciare l'Antartide sono partiti dalla stazione britannica Rothera nel febbraio 1994.
Una delle spiegazioni per il divieto indica che i profili genetici di cani e foche condividono diversi punti in comune, e questo apre la possibilità di un trasferimento di infezioni. In altre parole, si ritiene che una mutazione del cimurro (noto anche come distemper canino) potrebbe "trovare un percorso" per raggiungere le foche.
Fonti: British Antarctic Survey, Antarctic Dogs.
