A relação entre o ser humano e os cães tem muitas facetas, mas uma das mais importantes tem sido (e ainda é) a do trabalho. Para citar um exemplo, os cães nos permitiram alcançar lugares verdadeiramente inóspitos, e a chamada «Era Heroica» da exploração antártica teria sido impossível sem seu esforço e sacrifício. Ainda assim, o fato é que já não restam cães na Antártida, nem mesmo como animais de estimação. Qual é o motivo?
A equipe da Business Insider compartilhou vários vídeos no YouTube dedicados ao treinamento de cães. Aplicações militares, detecção de explosivos, cães-guia… o trabalho dos profissionais é verdadeiramente impressionante. Não importa se o objetivo requerido é precisão ou intensidade, os cães podem fazê-lo. Mas eles também desempenharam um papel fundamental na exploração científica. De fato, seu sacrifício foi enorme durante a «Era Heroica» das missões à Antártida… e digo «sacrifício» porque serviram como fonte de alimento em mais de uma situação.
Por que não há cães na Antártida?
A Era Heroica ficou para trás, e o mesmo podemos dizer da presença canina na Antártida. Há dezenas de bases permanentes no continente, rotacionando pessoal durante todo o ano, mas nem um único animal de estimação. Por quê? Em primeiro lugar, um detalhe óbvio: O papel dos cães de trenó se tornou obsoleto diante dos veículos modernos. No passado, os cães ofereciam vantagens específicas como seu peso e a capacidade de detectar riscos no percurso (ex., fissuras). Hoje, um «Hägglunds» pode cobrir 300 quilômetros com um tanque cheio (sempre que o terreno ajudar), e mover até cinco toneladas de carga.
E em segundo lugar... os cães estão proibidos na Antártida. O mesmo se estende a gatos e a todas as espécies «não nativas» do continente. O «Protocolo ao Tratado Antártico sobre Proteção do Meio Ambiente», muito melhor conhecido como Protocolo de Madrid, foi assinado em 4 de outubro de 1991 e entrou em vigor no início de 1998. Os últimos cães a deixar a Antártida partiram da estação britânica Rothera em fevereiro de 1994.
Uma das explicações para a proibição indica que os perfis genéticos de cães e focas compartilham vários pontos em comum, e isso abre a possibilidade de uma transferência de infecções. Em outras palavras, acredita-se que uma mutação da cinomose canina poderia «encontrar um caminho» para chegar às focas.
Fontes: British Antarctic Survey, Antarctic Dogs
