Pushinka, una cagnolina sovietica alla Casa Bianca

Era l'anno 1960 e la corsa allo spazio era in uno dei suoi momenti più intensi. A metà agosto i russi riuscirono a mettere in orbita e riportare indietro le cagnoline Belka e Strelka. Dopo il loro ritorno, Strelka ebbe sei cuccioli e, deciso a condividere la prosperità con i rivali americani, il primo ministro Nikita Khrushchev inviò alla famiglia Kennedy Pushinka, che oltre a diventare la mascotte ufficiale della Casa Bianca, fu anche protagonista di una storia d'amore.

Belka e Strelka sopravvissero 24 ore in orbita terrestre, confermando che erano state raggiunte le condizioni minime per inviare un essere umano nello spazio. Otto mesi dopo, Yuri Gagarin reclamò il suo posto nella storia, ma l'avventura di quelle cagne cosmonaute porta con sé un capitolo aggiuntivo.

Strelka ebbe una cucciolata di sei cuccioli con un maschio di nome Pushok, che non viaggiò mai nello spazio (ma partecipò a diverse prove a terra). Durante una cena di stato, il primo ministro Nikita Khrushchev parlò alla first lady Jacqueline Kennedy della nascita di quei piccoli, e quello scambio portò all'arrivo di una delle ambasciatrici più insolite e irresistibili dell'Unione Sovietica negli Stati Uniti: Pushinka.

Una cagnolina sovietica alla Casa Bianca

Naturalmente, c'era un pizzico di trolling nel regalo di Khrushchev, perché Pushinka serviva anche come promemoria del vantaggio tecnologico che il programma sovietico aveva in quel momento, ma la famiglia Kennedy ricevette con piacere la cagnolina, e lo stesso presidente Kennedy inviò una lettera a Khrushchev per ringraziarlo, sottolineando che il volo di Pushinka verso Washington “non è stato così drammatico come quello di sua madre”.

Logicamente, Pushinka si conquistò metà della Casa Bianca, e il cuore di Charlie, il terrier gallese dei Kennedy ossessionato dal mangiare le anatre della piccola Caroline. Pushinka e Charlie andarono molto bene, tanto da diventare genitori di quattro nuovi cuccioli noti come “pupniks”, il miglior soprannome che l'universo potesse dare a un cane. I loro nomi? Butterfly, White Tips, Blackie e Streaker.

E che fine hanno fatto quei cuccioli? Le informazioni disponibili suggeriscono che più di 5.000 persone scrissero ai Kennedy per adottarli. Butterfly e Streaker furono dati a due bambini del Midwest (scelti dalla first lady), mentre White Tips e Blackie trascorsero un po' di tempo nella casa dei Kennedy a Squaw Island, per essere consegnati più tardi ad amici di famiglia.

Alcuni storici credono che sia Pushinka che altri doni tra i capi di stato siano stati fondamentali per lo sviluppo di una base diplomatica sufficientemente solida, evitando così un conflitto irreversibile. Forse hanno ragione.