Pushinka, uma cadela soviética na Casa Branca

O ano era 1960, e a Corrida Espacial se encontrava em um dos seus momentos mais intensos. Em meados de agosto, os russos conseguiram colocar em órbita e trazer de volta as cadelas Belka e Strelka. Após seu retorno, Strelka teve seis filhotes e, decidido a compartilhar a bonança com seus rivais americanos, o primeiro-ministro Nikita Khrushchev enviou à família Kennedy Pushinka, que além de se tornar a mascote oficial da Casa Branca, também protagonizou uma história de amor.

Belka e Strelka sobreviveram 24 horas em órbita terrestre, confirmando que haviam sido alcançadas as condições mínimas para enviar um ser humano ao espaço. Oito meses depois, Yuri Gagarin reivindicou seu lugar na história, mas a aventura daquelas cadelas cosmonautas carrega um capítulo adicional.

Strelka teve uma ninhada de seis filhotes com um macho chamado Pushok, que nunca viajou ao espaço (participou de vários testes em terra). Durante um jantar de Estado, o primeiro-ministro Nikita Khrushchev falou à primeira-dama Jacqueline Kennedy sobre o nascimento desses bebês, e esse intercâmbio deu origem à chegada de uma das embaixadoras mais inusitadas e irresistíveis da União Soviética nos Estados Unidos: Pushinka.

Uma cadela soviética na Casa Branca

Porém, havia uma pitada de trolling no presente de Khrushchev, porque Pushinka também servia como lembrete da vantagem tecnológica que o programa soviético tinha naquele momento, mas a família Kennedy recebeu com muito gosto a cadela, e o próprio presidente Kennedy enviou uma carta a Khrushchev em agradecimento, destacando que o voo de Pushinka para Washington "não foi tão dramático quanto o da mãe dela".

Logicamente, Pushinka roubou metade da Casa Branca e o coração de Charlie, o terrier galês dos Kennedy obcecado em comer os patos da pequena Caroline. Pushinka e Charlie se deram muito bem, a tal ponto que se tornaram pais de quatro novos bebês conhecidos como "pupniks", o melhor apelido que o universo poderia dar a um cachorro. Seus nomes? Butterfly, White Tips, Blackie e Streaker.

O que aconteceu com esses filhotes? A informação disponível sugere que mais de 5.000 pessoas escreveram aos Kennedy para adotá-los. Butterfly e Streaker foram cedidos a duas crianças do Meio-Oeste (escolhidas pela primeira-dama), enquanto White Tips e Blackie passaram um tempo na casa dos Kennedy em Squaw Island, para serem entregues mais tarde a amigos da família.

Alguns historiadores acreditam que tanto Pushinka quanto outros presentes entre os mandatários foram fundamentais no desenvolvimento de uma base diplomática suficientemente robusta, evitando assim um conflito irreversível. Talvez tenham razão.