COVID-19. La malattia ha esteso la sua presenza molto più di quanto ci aspettassimo, al punto che le sue varianti hanno sviluppato una certa dipendenza dall'alfabeto greco. Tuttavia, i dati suggeriscono che la versione più recente è meno letale rispetto alle sue predecessori. Possiamo parlare di fase endemica, o è troppo presto? Quali altri percorsi può prendere il virus? Quando finirà la pandemia di COVID-19? L'ultimo video di AsapSCIENCE esplora le risposte…
C'è solo una cosa che possiamo dire con assoluta certezza su COVID-19 e con cui tutti siamo d'accordo: Vogliamo che se ne vada una volta per tutte, o almeno, che finisca in secondo piano senza fare danni. Molti paesi studiano come adattare le loro strategie in vista della seconda opzione, una fase endemica che trasformi COVID-19 in qualcosa con cui convivere.
Ovviamente, alcuni esperti sono in disaccordo… ma il maledetto coso ci ha stancato tutti, e la domanda si ripete giorno dopo giorno: Quando finirà la pandemia di COVID-19? Parlare della sua fine ci fa sentire un po' meglio, tuttavia, la gente di AsapSCIENCE ha pubblicato un video in cui esplora sei possibili scenari o 'destini' per il virus.
Il fine della pandemia di COVID-19: sei possibilità
Uno dei primi dettagli da evidenziare è che l'idea che un virus si evolva solo per diventare una variante più 'mite' è un mito. Le mutazioni puntano a due fattori essenziali: Trasmissibilità, e capacità di evasione della risposta immunitaria. Più tempo il virus rimane nell'ospite (cioè il tempo che 'stiamo malati'), maggiore è la possibilità di nuove mutazioni. Delta ha dimostrato di essere il 60% più trasmissibile rispetto alle varianti precedenti, mentre Omicron ha fatto esplodere tutti i grafici.
Ma il virus deve pagare un prezzo. Come indica il video, ha bisogno di trovare un equilibrio tra letalità e trasmissibilità. Le varianti più ottimali sotto questa relazione sono quelle che si diffondono in modo più efficace, e Omicron ci sta dando una lezione magistrale: con 30 mutazioni, Omicron è riuscito a essere più trasmissibile e a infettare sia persone già vaccinate sia quelle che erano state colpite da Delta. Sotto questo gioco apparentemente interminabile, gli esperti anticipano sei scenari:
- Avanzamenti nelle campagne di vaccinazione a livello globale permetteranno di migliorare l'immunità cellulare T dell'umanità, portando il virus a una fase endemica, con focolai ed epidemie di diverse dimensioni, sebbene simili a quelli di altre malattie respiratorie.
- Il virus entra ancora in fase endemica, ma una parte della popolazione rimarrà esposta a future infezioni. Il virus continuerà a evolversi, e la perdita di capacità immunitaria sarà ripristinata con campagne annuali di vaccinazione.
- Uno degli scenari più ottimistici è la creazione di un vaccino universale, qualcosa di simile a quanto accaduto per il morbillo. Un solo vaccino per tutta la vita, e gli unici senza protezione saranno i neonati, che lo riceveranno quando appropriato.
- Il virus finirà in una situazione simile a quella del virus respiratorio sinciziale, che causa un numero importante di infezioni durante l'infanzia (sotto i due anni). I sintomi sono lievi nella stragrande maggioranza dei casi, anche se comporta una percentuale moderata di ospedalizzazioni. Gli adulti ne sentono meno l'impatto grazie all'esposizione precedente.
- Il virus adotta un profilo come quello del Influenzavirus A. Una rapida evoluzione gli permetterà di sfuggire all'immunità sviluppata con varianti precedenti, trasformandosi in una malattia stagionale principalmente trasmessa dagli adulti. I vaccini annuali continueranno a essere utili, ma necessiteranno di aggiornamenti.
- Il virus adotta il profilo del Influenzavirus B. La sua evoluzione è più lenta, e sono i bambini a diffondere la malattia a causa della loro minore immunità. Invece, gli adulti avranno una difesa migliore grazie alla combinazione di infezioni precedenti e vaccinazione.
Per riassumere, è molto complicato. Invece di immaginare quando finirà la pandemia, è meglio visualizzare che COVID-19 forse non se ne andrà mai del tutto, ma ogni volta la conosciamo un po' meglio, e i nostri strumenti per combattere la malattia saranno più efficienti.
