COVID-19. De ziekte heeft zich veel verder verspreid dan we hadden verwacht, zozeer dat de varianten een zekere verslaving aan het Griekse alfabet hebben ontwikkeld. De gegevens suggereren echter dat de meest recente versie minder dodelijk is in vergelijking met haar voorgangers. Kunnen we spreken van een endemische fase, of is het te vroeg? Welke andere wegen kan het virus inslaan? Wanneer eindigt de COVID-19-pandemie? De nieuwste video van AsapSCIENCE verkent de antwoorden…
Er is maar één ding dat we met absolute zekerheid over COVID-19 kunnen zeggen en waar we het allemaal over eens zijn: We willen dat het eindelijk weggaat, of op zijn minst dat het op de achtergrond raakt zonder schade aan te richten. Veel landen bestuderen hoe ze hun strategieën kunnen aanpassen aan de tweede optie, een ‘endemische fase’ die van COVID-19 iets maakt waarmee te leven valt.
Logischerwijs zijn sommige experts het oneens… maar het verdomde beest heeft ons allemaal uitgeput, en de vraag wordt dag na dag herhaald: Wanneer eindigt de COVID-19-pandemie? Praten over het einde doet ons een beetje beter voelen, maar de mensen van AsapSCIENCE hebben een video gepubliceerd waarin ze zes mogelijke scenario’s of ‘lotsbestemmingen’ voor het virus verkennen.
Het einde van de COVID-19-pandemie: zes mogelijkheden
Een van de eerste details die we moeten benadrukken is dat het idee dat een virus alleen evolueert om een ‘zachtere’ variant te worden een mythe is. Mutaties zijn gericht op twee essentiële factoren: overdraagbaarheid en het vermogen om de immuunrespons te ontwijken. Hoe langer het virus in zijn gastheer blijft (oftewel de tijd dat we ‘ziek zijn’), hoe groter de kans op nieuwe mutaties. Delta bleek 60 procent beter overdraagbaar dan eerdere varianten, terwijl Omicron alle grafieken deed exploderen.
Maar het virus moet een prijs betalen. Zoals de video aangeeft, moet het een evenwicht vinden tussen dodelijkheid en overdraagbaarheid. De meest optimale varianten onder deze verhouding zijn degenen die zich het effectiefst verspreiden, en Omicron geeft ons een masterclass: Met 30 mutaties slaagde Omicron erin beter overdraagbaar te zijn en zowel gevaccineerden als mensen die met Delta ziek waren geweest te infecteren. In dit schijnbaar eindeloze spel verwachten de experts zes scenario’s:
- Vooruitgang in de wereldwijde vaccinatiecampagnes zal de cellulaire T-immuniteit van de mensheid verbeteren, wat het virus naar een endemische fase zal leiden, met uitbraken en epidemieën van verschillende omvang, hoewel vergelijkbaar met die van andere luchtwegaandoeningen.
- Het virus komt nog steeds in een endemische fase, maar een deel van de bevolking zal blootgesteld blijven aan toekomstige infecties. Het virus zal blijven evolueren, en het verlies van immuniteit zal worden hersteld met jaarlijkse vaccinatiecampagnes.
- Een van de meest optimistische scenario’s is de creatie van een universeel vaccin, vergelijkbaar met wat er met mazelen is gebeurd. Eén vaccin voor het leven, en de enigen zonder bescherming zijn pasgeborenen, die het krijgen wanneer dat gepast is.
- Het virus zal in een situatie terechtkomen die vergelijkbaar is met het respiratoir syncytieel virus, dat een aanzienlijk aantal infecties tijdens de kinderjaren veroorzaakt (jonger dan twee jaar). De symptomen zijn in de overgrote meerderheid van de gevallen mild, hoewel het een gematigd percentage ziekenhuisopnames met zich meebrengt. Volwassenen voelen minder impact door eerdere blootstelling.
- Het virus neemt een profiel aan zoals het influenzavirus A. Een snelle evolutie zal het in staat stellen te ontsnappen aan de immuniteit die is opgebouwd door eerdere varianten, en het verandert in een seizoensziekte die voornamelijk door volwassenen wordt overgedragen. Jaarlijkse vaccins blijven nuttig, maar ze hebben updates nodig.
- Het virus neemt het profiel van het influenzavirus B aan. De evolutie is langzamer, en het zijn kinderen die de ziekte verspreiden vanwege hun lagere immuniteit. Daarentegen zullen volwassenen over een betere verdediging beschikken dankzij de combinatie van eerdere infecties en vaccinatie.
Kortom, het is erg gecompliceerd. In plaats van ons af te vragen wanneer de pandemie zal eindigen, is het beter om te visualiseren dat COVID-19 misschien nooit helemaal zal verdwijnen, maar we leren er steeds meer over, en onze hulpmiddelen om de ziekte te bestrijden zullen efficiënter worden.
