A partire dal 1 gennaio 1913, gli utenti dello USPS (United States Postal Services) ebbero la possibilità di inviare pacchi con un peso massimo di 11 libbre (4,98 chilogrammi) attraverso gli uffici postali locali. Il pubblico non tardò ad approfittare dei benefici di un simile servizio e, con l'assenza di regolamentazioni precise, gli invii potevano essere molto strani. Due casi particolari coinvolsero dei bambini, il primo per un viaggio di un miglio, il secondo attraversando l'Oklahoma e il Kansas in treno. Con il passare degli anni, molte immagini di postini con bambini sono finite sul Web, ma quanto sono reali?
I primi casi documentati
La storia risale al 17 gennaio 1913, appena un paio di settimane dopo l'introduzione del nuovo servizio postale. Un articolo del New York Times menziona che il direttore generale delle poste fu consultato sulle specifiche del processo di imballaggio affinché l'invio di un bambino soddisfacesse i requisiti. Purtroppo, l'articolo completo si trova dietro un paywall, ma almeno sappiamo che il testo in sé non è un'invenzione.
Due settimane dopo, i giornali tornarono a parlare di bambini inviati per posta. Uno di essi affermò che Vernon O. Lytle, postino della route rurale numero 5 a Batavia (Ohio), era diventato il primo uomo ad accettare, trasportare e consegnare un bambino come posta. Il piccolo, con un peso esatto di 10,75 libbre (4,87 chilogrammi), fu preparato bene dai suoi genitori, il signor e la signora Beagle, con istruzioni di consegnarlo alla nonna, la signora Louis Beagle, che viveva a un miglio di distanza (1,6 km). Il costo dell'invio postale fu di 15 centesimi, con un'assicurazione di 50 dollari.
Un anno dopo, il Times tornò all'attacco condividendo la storia di un piccolo inviato dalla nonna a Stratford (Oklahoma), a E. H. Staley, una sua zia a Wellington (Kansas), per via postale. Il bambino era rimasto tre settimane a casa della nonna e, al momento della consegna, portava un'etichetta al collo con il costo dell'invio (18 centesimi). Dovette percorrere una distanza di 25 miglia (40 chilometri) seguendo una route rurale prima di arrivare al treno, dove viaggiò e pranzò insieme agli impiegati delle poste. Nota: la distanza tra Stratford e Wellington è di 203 miglia, in auto.
La proibizione
Da lì, altre storie simili apparvero sui giornali, finché un testo del Los Angeles Times (pubblicato il 14 giugno 1920) indicò che il direttore generale fu costretto a confermare che l'invio di bambini per posta era proibito, poiché non qualificavano come «animali vivi innocui senza necessità di acqua e cibo» durante il trasporto.
Storie vere o bufale?
Molti insistono sul fatto che tutti i casi siano stati trucchi pubblicitari, scherzi ripetuti fino allo sfinimento, o un po' di «fake news» da parte dei giornali dell'epoca per stimolare la loro distribuzione. Nessuna delle immagini che circolano sul Web con postini e bambini nelle loro borse sembra essere legittima, ma il punto è che cento anni fa, evidentemente, qualcuno considerò la possibilità di mettere un paio di francobolli sulle proprie creature e spedirle per posta...
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Fonti: Snopes, Smithsonian
