Il Sole è la fonte di energia più potente e abbondante per lo sviluppo della vita sulla Terra… ma in un giorno sfortunato potrebbe far regredire la nostra civiltà di centinaia di anni. Tutto ciò che serve è un'espulsione di massa coronale che scateni una tempesta solare e colpisca in pieno il pianeta. La parte peggiore? È già successo: è noto come Evento Carrington. Ha raggiunto il picco massimo di intensità il 1º settembre 1859 e ha causato il collasso della rete telegrafica. Quando è stata l'ultima tempesta di questa portata? Diciamo che è molto più vicina nel calendario di quanto immagini…
Distruzione dell'ambiente, guerra nucleare, fine del petrolio, asteroide, nuova era glaciale, lampo di raggi gamma, supernova vicina, morte degli insetti… non è troppo complicato pensare a uno scenario compatibile con l'estinzione della vita sulla Terra o il definitivo crollo delle civiltà moderne. Naturalmente, nella vita reale ci sono molte persone che investono una grande quantità di risorse per sopravvivere a questi eventi, ma è impossibile preparare una resistenza perfetta. In effetti, la Terra ha già sperimentato una “demo” piuttosto intensa 160 anni fa.
La tempesta solare del 1859
Tra fine agosto e inizio settembre 1859, molteplici macchie solari apparvero sulla superficie del Sole, con aurore che si estendevano fino allo stato del Queensland in Australia. Durante il mezzogiorno del 1º settembre, gli astronomi Richard Carrington e Richard Hodgson rilevarono indipendentemente un'eruzione solare, che fu associata a un'espulsione di massa coronale che impiegò poco più di 17 ore e mezza per arrivare sulla Terra.
La tempesta solare fu una delle più grandi mai registrate, e le aurore furono viste in quasi tutto il globo, raggiungendo regioni come Cuba, Colombia, Cina e il sud del Giappone. Le reti e i sistemi telegrafici fallirono negli Stati Uniti e in tutta Europa.
Scintille, scosse elettriche e messaggi inviati anche dopo aver interrotto la fonte principale di energia furono alcuni dei suoi sintomi. La distribuzione dell'elettricità era ancora agli albori, ma subì comunque problemi. In questo modo, l'Evento Carrington rivendicò un pezzo di storia.
La cosa migliore che potesse capitare all'umanità durante la tempesta solare del 1859 è non essere così sviluppata a livello tecnologico. Tuttavia, la storia sarebbe molto diversa oggi. I satelliti sono stati progettati appositamente per resistere alle tempeste solari, ma non sono indistruttibili (Telstar 401 è un buon esempio).
Il problema principale risiede nella debolezza della nostra infrastruttura elettrica. Una tempesta solare ha messo fuori uso nel marzo 1989 la rete del distributore Hydro-Québec, lasciando sei milioni di persone senza energia per nove ore.
La tempesta del 2012 ha avuto caratteristiche molto simili all'Evento Carrington e ha mancato la Terra per soli nove giorni. Per concludere, due dati: gli esperti di Lloyd's e AER hanno pubblicato nel 2013 uno studio in cui rivelano che un nuovo Evento Carrington potrebbe causare fino a 2,6 bilioni di dollari in danni solo negli Stati Uniti, e il professor Ying D. Liu della UC Berkeley e dell'Accademia cinese delle scienze ha indicato che la ripresa potrebbe richiedere tra quattro e dieci anni… essendo ottimisti.
Fonte: UC Berkeley
Fonte: Solarstorm Watch
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