La diagnosi precisa dell'HIV, come accade per molti altri virus e batteri, inizia con un esame del sangue. Per ragioni ovvie, i medici chiedono sempre al paziente di rispettare alcune condizioni prima di procedere (come «andare a digiuno» è abbastanza frequente), ma per quanto riguarda l'HIV, questo potrebbe non essere necessario in futuro grazie a un nuovo dispositivo sviluppato dall'Imperial College London e da DNA Electronics, che ha la forma di una memoria USB e necessita solo di una goccia di sangue per misurare i livelli di HIV-1.
Ho sempre considerato i misuratori di glucosio come dispositivi affascinanti. Ovviamente, non tutto ciò che luccica è oro (materiali proprietari dei produttori, ecc.), ma in pochi secondi forniscono all'utente informazioni di base per andare avanti o contattare uno specialista. Per anni ci siamo chiesti se lo stesso concetto possa essere trasferito ad altri tipi di esami. Un sistema con una tale facilità d'uso darebbe ai medici un vantaggio considerevole al momento della diagnosi, senza dimenticare il risparmio di tempo e risorse. Tuttavia, dopo diverse promesse vuote e l'occasionale prototipo, abbiamo ancora bisogno del classico processo per sapere cosa succede nel nostro corpo. Quello che abbiamo oggi segue una linea simile al misuratore di glucosio, ma si concentra su qualcosa di critico come l'HIV.
Come funziona il test
Secondo le informazioni disponibili, il nuovo dispositivo sviluppato dall'Imperial College London e da DNA Electronics necessita solo di una goccia di sangue e di 30 minuti di vantaggio per fornire risultati sui livelli di HIV-1. In effetti, lo studio colloca la media in 21 minuti su un totale di 991 campioni. La cosa più interessante è che si collega a un computer come se fosse una memoria USB, garantendo un'elevata portabilità e compatibilità rispetto ai metodi tradizionali.
Precisione e limiti
Il dispositivo funziona misurando il cambiamento nei livelli di acidità associato alla presenza di HIV-1. Un chip integrato converte le informazioni ricevute in segnali elettrici, che a loro volta vengono interpretati tramite software su un computer, uno smartphone o una tablet. Ciò che deve ancora migliorare è la precisione. Il testo parla di una sensibilità del 95% «in vitro», ma del 88,8% «nel chip», cioè non ancora sufficientemente alta da sostituire gli esami di laboratorio. In sostanza, dovremmo vederlo come un monitor complementare, lo stesso ruolo occupato dal misuratore di glucosio oggi.
Imperial College London
