De nauwkeurige detectie van HIV begint, net als bij veel andere virussen en bacteriën, met een bloedtest. Om logische redenen vragen artsen altijd dat de patiënt aan bepaalde voorwaarden voldoet voordat hij of zij wordt getest (“nuchter gaan” is iets dat vrij vaak voorkomt), maar voor HIV zou dit in de toekomst misschien niet meer nodig zijn, dankzij een nieuw apparaat dat is ontwikkeld door het Imperial College London en DNA Electronics. Het heeft de vorm van een USB-stick en heeft slechts één druppel bloed nodig om het niveau van HIV-1 te meten.
Ik heb glucose meters altijd fascinerende apparaten gevonden. Natuurlijk is niet alles goud wat er blinkt (eigen materialen van fabrikanten, enz.), maar in enkele seconden geven ze de gebruiker basisinformatie om door te gaan of contact op te nemen met een specialist. Jarenlang hebben we ons afgevraagd of hetzelfde concept kan worden overgedragen naar andere soorten onderzoek. Een systeem met zo'n gebruiksgemak zou artsen een aanzienlijk voordeel geven bij het stellen van diagnoses, zonder de besparing in tijd en materialen te vergeten. Echter, na verschillende lege beloften en het incidentele prototype hebben we nog steeds het klassieke proces nodig om te weten wat er in ons lichaam gebeurt. Wat we hier vandaag hebben volgt een lijn die vergelijkbaar is met die van de glucose meter, maar richt zich op iets zo kritisch als HIV.
Een druppel bloed en 30 minuten
Volgens de beschikbare informatie heeft het nieuwe apparaat, ontwikkeld door het Imperial College London en DNA Electronics, slechts één druppel bloed en 30 minuten nodig om resultaten te geven over de aanwezige niveaus van HIV-1. Het onderzoek plaatst het gemiddelde zelfs op 21 minuten in totaal bij 991 monsters. Het meest interessante is dat het wordt aangesloten op een computer alsof het een USB-stick is, wat een hoge draagbaarheid en compatibiliteit garandeert in vergelijking met traditionele methoden.
Het apparaat werkt door de verandering in zuurgraad te meten die gepaard gaat met de aanwezigheid van HIV-1. Een ingebouwde chip zet de ontvangen informatie om in elektrische signalen, die vervolgens via software op een computer, smartphone of tablet worden geïnterpreteerd. Wat nog verbeterd moet worden aan het apparaat is de nauwkeurigheid. De tekst spreekt over een gevoeligheid van 95 procent 'in vitro', maar 88,8 procent 'op de chip', dus het is nog niet op een niveau dat hoog genoeg is om laboratoriumtests te vervangen. In wezen moeten we het zien als een complementaire monitor, die dezelfde rol speelt als de glucosemeter tegenwoordig.
Imperial College London
