Collezionisti di hardware retrò devono affrontare un dilemma sempre più frequente: mantenere i computer con una configurazione «pura» (anche se ciò significa limitarne il funzionamento), oppure adottare componenti aggiornati per renderli più facili da usare oggi. Il progetto The Graphics Gremlin pubblicato da Yeo Kheng Meng presenta un'alternativa molto elegante: una scheda grafica ISA con uscita HDMI per collegare monitor moderni.
Una rapida visita ai principali canali di hardware retrò su YouTube rivelerà che molti appassionati stanno facendo spazio a «nuove soluzioni per vecchi problemi». Ad esempio, la maggior parte dei dischi rigidi con interfaccia IDE è andata in pensione per vari motivi, ma una scheda CompactFlash (compatibile pin a pin con l'IDE) e un adattatore risolvono la carenza senza problemi.
Qualcosa di simile accade con il video: i monitor CRT combattono una battaglia persa contro il tempo, lo standard VGA è stato ritirato da diversi produttori e, se qualcuno ha bisogno di collegare un computer antico a un monitor moderno, finisce per concatenare diversi adattatori/convertitori. Con questo in mente arriviamo alla pagina personale di Yeo Kheng Meng, che ricordiamo per aver creato un client ChatGPT per DOS. La sua soluzione è The Graphics Gremlin, una scheda grafica ISA con uscita HDMI.
The Graphics Gremlin: ISA + HDMI = ❤️
Yeo spiega sul suo sito che due anni fa ha scoperto il progetto Graphics Gremlin originale, creato da Eric Schlaepfer del portale TubeTime. Quello che ha fatto Eric è stato incorporare il supporto CGA e MDA in un'unica scheda, applicando tecniche di scan doubling (CGA) e una maggiore frequenza di aggiornamento (MDA) per utilizzare un'uscita VGA convenzionale.
Yeo ha fabbricato quella scheda e ha funzionato alla perfezione, ma non ha tardato a individuare due problemi: è impossibile usare l'uscita VGA e RCA allo stesso tempo, e i monitor VGA nativi stanno scomparendo lentamente. Qualsiasi convertitore standard influirà (in misura maggiore o minore) sulla qualità dell'immagine e inoltre necessita di una fonte di energia aggiuntiva. Cosa ha fatto Yeo? Ha modificato il design originale per aggiungere un'uscita HDMI e supporto RCA in simultanea.
Come previsto, i dettagli tecnici che Yeo ha condiviso sul suo sito sono impressionanti, e ammette anche alcune limitazioni nel design nel riprodurre palette molto specifiche e nell'eseguire test di stress più elaborati (ad es., le demo 8088MPH e Area 5150), ma il suo risultato non smette di essere eccellente.
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