Ieri abbiamo parlato della nuova iniziativa di Elon Musk che mira a sviluppare un canale di comunicazione più diretto tra il cervello umano e i computer. Questa tecnologia ha il potenziale per trattare condizioni molto complesse, e la parte migliore è che Musk non è l'unico a lavorarci. La Case Western Reserve University ha creato una piattaforma neurale basata su due impianti che hanno permesso a un uomo di muovere il braccio dopo essere rimasto tetraplegico in un incidente in bicicletta otto anni prima.
Immagina per un momento di essere rimasto paralizzato in un incidente e, dopo otto anni, di poter tornare a muoverti. Non importa che il movimento sia parziale o limitato: ciò che sembrava perduto può essere stato ripristinato. Ora trasporta la tua immaginazione a tutte quelle persone che oggi si trovano in questa situazione. Cosa non darebbero per vedere questa restaurazione nei loro corpi? Perché non pensare a un futuro che eradichi la sedia a rotelle? È qui che faccio menzione degli esoscheletri, ancora lontani per diverse ragioni, ma sicuramente all'interno delle nostre possibilità di sviluppo. E poi ci sono le interfacce cerebrali. Invasive, molto sperimentali, e sempre più efficaci. Se vuoi una prova di ciò, ti presento la storia di Bill Kochevar:
La storia di Bill Kochevar
Bill Kochevar, 56 anni. Era rimasto tetraplegico otto anni prima, in un terribile incidente in bicicletta. Il danno al midollo spinale fu troppo grave e, dalle spalle in giù, nulla rispondeva più ai suoi comandi. Un gruppo di ricercatori della Case Western Reserve University offrì a Kochevar l'opportunità di testare una nuova piattaforma sperimentale chiamata BrainGate2. Con due reti di elettrodi impiantate nel cervello, più elettrodi nel braccio destro e nella mano, e un prolungato addestramento basato su tecnologia di realtà virtuale, Kochevar tornò a muovere il braccio semplicemente pensandoci. Riuscì anche a bere acqua senza aiuto, a mangiare un pretzel e purè di patate.
Quando i suoi genitori gli chiesero se volesse provare il sistema, Kochevar fu categorico nella sua risposta: Qualcuno deve fare ricerca. Se queste procedure non vengono eseguite, «le cose non si fanno». I ricercatori vedono il BrainGate2 nel suo stato attuale come una prova di concetto che ha molto spazio per evolversi, e auguriamo che in un futuro non troppo lontano possa aiutare coloro che lo desiderano.
