Een van de belangrijkste beslissingen die Apple in zijn geschiedenis nam, was de adoptie van Intel-processors, en als we kijken naar de populariteit van hun computers in de afgelopen jaren, was er geen fout. De tijden zijn echter veranderd, en op zoek naar meer efficiëntie voor zijn laptops, zou de gigant uit Cupertino andere opties verkennen, waaronder een nieuwe ARM-chip die bedoeld is om secundaire taken te beheren.
Een duidelijke grens tussen ARM en x86
De processormarkt heeft een zeer duidelijke grens die twee territoria scheidt: ARM in mobiele apparaten en x86 op laptops en desktops. Meer dan eens probeerden deze technologieën die grens te overschrijden, maar ondanks enkele geïsoleerde producten is het niet goed gegaan. We weten allemaal dat ARM sterk is in efficiëntie en energieverbruik, terwijl x86 prestaties en compatibiliteit aan zijn kant heeft. Nu lijkt Intel zijn plafond te hebben bereikt. De nieuwste architecturen zijn ongetwijfeld efficiënter, maar hun prestatieverbeteringen zijn bijna verwaarloosbaar. Hoe kun je evolueren in zo'n situatie? Volgens de mensen van Bloomberg heeft Apple een plan: Gebruik het beste van beide werelden.
De T310-coprocessor en Power Nap
Zijn bronnen geven aan dat Apple werkt aan een nieuwe ARM-coprocessor, T310 genaamd. Hoewel er geen technische details over de chip zijn, suggereren de gegevens dat de chip verantwoordelijk wordt voor Power Nap in het macOS-besturingssysteem. Voor degenen die dit voor het eerst horen: Power Nap maakt bepaalde speciale acties mogelijk wanneer een Mac slaapt, zoals het ontvangen van e-mail, gegevenssynchronisatie, downloads van updates voor het besturingssysteem, Time Machine-back-ups en updates van Find My Mac, onder andere. Het is niet de eerste keer dat Apple ARM-technologie aan zijn laptops toevoegt. De nieuwste MacBook Pro-modellen met de beroemde Touch Bar gebruiken de T1-chip als controller, maar het verschil is dat de T310 veel meer geïntegreerd zou zijn, met toegang tot het RAM-geheugen, de opslag en de netwerkapparaten.
Een hybride toekomst
Het originele artikel geeft aan dat Apple geen enkele intentie heeft om Intel op korte termijn te verlaten, maar niemand in de gespecialiseerde media durft een toekomstige onafhankelijkheidsverklaring te ontkennen. De A-serie chips in iOS-apparaten hebben zeer respectabele prestatieniveaus bereikt, en het is niet vergezocht om je een MacBook met een exclusief ARM-hart voor te stellen. Kortom: de T310 lijkt klaar voor een hybride strategie, een soort big.LITTLE met x86-kernen die het zware werk doen, en ARM-kernen die op de achtergrond werken in fasen met laag verbruik. De grote vraag is: waarom hebben ze dit niet aan Intel gevraagd? De 'Core m'-serie (die Apple gebruikt in zijn MacBooks Retina) heeft een maximaal TDP van 4,5 watt en zou die secundaire rol zonder al te veel problemen op zich kunnen nemen. Alle pijlen wijzen naar de volgende WWDC, of een mogelijk evenement in september-oktober.
Bloomberg
