Een studie die op 16 september 2026 verscheen, identificeert Elias 2-24 b als de jongste exoplaneet ontdekt met directe hoogcontrastbeeldvorming. De planeet draait om de jonge ster Elias 2-24 en is naar schatting hooguit ongeveer één miljoen jaar oud. Die leeftijd is afgeleid van de aangenomen leeftijd van het gaststelsel.
Elias 2-24 b is de jongste exoplaneet bij directe detectie
Elias 2-24 b bevindt zich in een opening in de protoplanetaire schijf rond Elias 2-24, op ongeveer 55 astronomische eenheden van de ster. Een astronomische eenheid is de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Het stelsel ligt op ongeveer 450 lichtjaar van de aarde.
De recordclaim geldt voor exoplaneten die rechtstreeks zijn ontdekt met hoogcontrastbeeldvorming. Bij die techniek schermt een coronagraaf het felle licht van een ster af, zodat zwakke objecten in de buurt beter zichtbaar worden.
Hoe onderzoekers de planeet bevestigden
De onderzoekers analyseerden waarnemingen met het Keck/NIRC2-instrument uit 2018 en 2020. In beide opnamen werd de lichtbron teruggevonden in de opening van de schijf. Het team vergeleek de posities tussen de meetmomenten en onderzocht of de beweging paste bij een object dat bij Elias 2-24 hoort, in plaats van bij een achtergrondobject.
De afzonderlijke detecties bereikten de gebruikelijke 5σ-drempel niet. De conclusie steunde daarom op de gecombineerde analyse: verschillende beeldbewerkingen, tests waarbij een kunstmatige metgezel werd teruggevonden en de vergelijking van de posities over meerdere jaren.
De leeftijdsschatting komt van het gaststelsel
De planeet heeft geen onafhankelijk exact gemeten leeftijd. Onderzoekers schatten dat Elias 2-24 b hooguit ongeveer één miljoen jaar oud is, op basis van de aangenomen leeftijd van Elias 2-24.
| Object of groep | Geschatte leeftijd | Basis van de vergelijking |
| Elias 2-24 b | Hooguit ongeveer 1 miljoen jaar | Afgeleid van de aangenomen leeftijd van Elias 2-24; ontdekt met directe hoogcontrastbeeldvorming |
| Vier eerdere recordplaneten rond PDS 70 en WISPIT 2 | Ouder dan 5 miljoen jaar | Eerdere records voor rechtstreeks gedetecteerde jonge planeten |
De voorkeursmodellen voor de evolutie van Elias 2-24 b geven een geschatte massa van 1,9 tot 4,0 Jupiter-massa’s. De onderzoekers behandelen dit als een bovengrens, omdat de modellen geen rekening houden met effecten van accretie.
Wat de vondst zegt over planeetvorming
Elias 2-24 b staat op ongeveer 55 astronomische eenheden van zijn ster, terwijl het gaststelsel naar schatting hooguit ongeveer één miljoen jaar oud is. Die combinatie geeft onderzoekers een aanwijzing over hoe snel een reuzenplaneet op grote afstand kan ontstaan.
De onderzoeksgroep interpreteert de vondst als steun voor kernaanwas: een model waarin een vaste kern groeit en vervolgens gas aantrekt. Volgens die interpretatie kan dit proces een reuzenplaneet op ongeveer 50 astronomische eenheden vormen binnen hooguit ongeveer één miljoen jaar. De waarnemingen tonen de planeet en haar positie; de voorgestelde vormingsroute is de verklaring van de onderzoekers.
