Velen geloven dat geluk relatief is, en bij uitbreiding geldt dat ook voor verdriet. We kunnen nu eenmaal niet altijd gelukkig zijn, en als we altijd verdrietig zijn, moeten we dat misschien beter onderzoeken. Maar 2016 gaf ons veel redenen om verdrietig te zijn, en 2017 lijkt geen genadig jaar te worden. Een tijdje geleden zou dokter Cliff Arnall van de Universiteit van Cardiff vermoedelijk een formule hebben bedacht om de meest trieste dag van het jaar te bepalen. Als we die serieus nemen en toepassen met onze huidige gegevens... dan is het vandaag.
Wat maakt ons verdrietig? Het idee is niet alleen om persoonlijke tragedies voor te stellen. Dingen die individueel minder impact hebben, kunnen onze stemming naar beneden halen als ze zich opstapelen. Persoonlijk kan ik spreken over bepaalde gezondheidsproblemen die ik nog niet heb opgelost, en het gebrek aan middelen om sommige projecten uit te voeren. Het afgelopen jaar was echter verantwoordelijk voor een deken van algemeen verdriet. Het overlijden van verscheidene artiesten, acteurs, actrices en sporters symboliseerde een soort "einde van het geluk", of op zijn minst het einde van het tijdperk dat ons gelukkig maakte. Wetenschappers hebben meer dan eens geprobeerd om geluk te kwantificeren, en een van de meest geciteerde werken is dat van de "Blue Monday", de meest trieste dag van het jaar op het noordelijk halfrond.
De formule van Blue Monday
De formule van Blue Monday wordt geassocieerd met een dokter genaamd Cliff Arnall, die een tijdje aan de Universiteit van Cardiff werkte. Het resultaat van de formule is een soort "depressiescore", en wordt als volgt berekend: van onze totale schuld trekken we ons maandsalaris af, en de verkregen waarde wordt opgeteld bij de weersomstandigheden. Die som wordt vermenigvuldigd met de tijd die verstreken is sinds Kerstmis, verheven tot de macht van de tijd die verstreken is sinds we onze goede voornemens voor het nieuwe jaar hebben laten varen. Dat resultaat wordt vervolgens gedeeld door de vermenigvuldiging van onze motivatieniveaus en het gevoel van "actie ondernemen" om dingen te veranderen. Ik vrees dat er geen referentie-eenheden zijn, maar sinds Blue Monday bestaat, wijst het meestal naar de derde maandag van januari als de meest trieste dag van het jaar.
Pseudowetenschap
Natuurlijk is dit allemaal pseudowetenschap. De Universiteit van Cardiff moest aankondigen dat dokter Arnall heel weinig tijd aan die instelling heeft doorgebracht, en als we de oorsprong van Blue Monday onderzoeken, ontdekken we dat het voor het eerst werd gebruikt in een persbericht van een reisbureau. Met andere woorden, het is zeer waarschijnlijk dat dokter Arnall wat geld heeft gekregen om zijn naam aan de publicatie te verbinden.
Nu wordt de maandag echter beschouwd als een trieste dag, met of zonder vergelijkingen. Het is de terugkeer naar de routine, naar de wekelijkse problemen, de chaos. Misschien heeft het noordelijk halfrond extra redenen om zich verdrietig te voelen, met de Brexit en de komst van de verkozen president Donald Trump voorop... maar zoals we hierboven al aangaven, is verdriet relatief, en er zijn veel mensen die beide gebeurtenissen vieren.
Kortom: als je gelukkig bent, geniet ervan. En zo niet, maak je dan niet al te veel zorgen, maar als het aanhoudt, laat het verdriet dan niet de overhand krijgen.
